U Portugaliji, spor oko projekta litijuma u severnom delu zemlje dostigao je nivo Evropskog suda pravde. Na dan 5. februara, udruženje građana „Associação Unidos em Defesa de Covas do Barroso“ i organizacija za zaštitu životne sredine „ClientEarth“ podneli su pravni zahtev protiv odluke Evropske komisije koja je projektu Barroso dodelila status „strateškog“.
Ove grupe tvrde da Komisija nije ponovo procenila projekat nakon što su se pojavili novi dokazi o potencijalnim ekološkim, društvenim i bezbednosnim rizicima, uključujući pretnje vodenim resursima, biodiverzitetu i lokalnim sredstvima za život.
Ovaj slučaj se fokusira na Zakon o kritičnim sirovinama EU iz 2024. godine, koji određuje određene projekte kao „strateške“. Ovaj status omogućava brže dobijanje dozvola, lakše finansiranje i smanjenje administrativnih prepreka kako bi se osigurale ključne sirovine za zelenu ekonomiju, uključujući električne automobile i baterije.
Lokacija Barroso, blizu Boticasa u Trás-os-Montesu, leži na jednom od najvećih poznatih nalazišta spodumena u Evropi, koji je ključni izvor litijuma korišćenog u baterijama i mobilnim uređajima. Međutim, ovo područje se nalazi unutar ekološki osetljivog pejzaža koji je UN-ova FAO prepoznala kao „globalno važno poljoprivredno nasleđe“.
Evropska komisija je Barroso svrstala među 47 „strateških“ projekata širom EU. Aktivisti su tražili njegovo uklanjanje u junu, ali je Komisija odbila ovu molbu u novembru, tvrdeći da je usklađenost sa zakonodavstvom EU o zaštiti životne sredine prvenstveno odgovornost portugalskih vlasti.
Zvaničnici su potvrdili nastavak strateškog statusa Barrosa, navodeći mere ublažavanja i praćenja koje su osmišljene da ograniče pritisak na lokalne vodne resurse, uprkos stalnom protivljenju ekoloških grupa. UDCB i ClientEarth upozoravaju da tretiranje ovog projekta kao javnog interesa dok se zanemaruju dokumentovani rizici podriva osnovne pravne principe EU i može pretvoriti ruralna područja poput Barrosa u „sacrifice zones“ za energetske tranzicije.
Spor takođe naglašava napore Evrope da smanji zavisnost od stranih dobavljača, posebno iz Kine, za kritične sirovine potrebne za klimatske i industrijske ciljeve. Vlada Portugala podržala je projekat dodeljujući 110 miliona evra razvojnim kompanijama kao što su Savannah Resources. Ova mina mogla bi potencijalno proizvesti dovoljno litijuma godišnje da opskrbi stotine hiljada – do milion – baterijskih paketa za električne automobile, pozicionirajući je kao jedan od najvećih predloženih izvora litijuma u EU.
Ekstrakcija litijuma zahteva velike količine vode i nosi rizike od kontaminacije. Kritičari smatraju da ekonomski i strateški razlozi za litijum ne opravdavaju potencijalnu štetu po životnu sredinu. Savannah Resources tvrdi da su poboljšanja dizajna i mere praćenja značajno smanjile rizike po površinske i podzemne vode te osigurale usklađenost sa zakonima EU o zaštiti voda.
Slučaj Barroso predstavlja test za Evropski sud pravde. Njegova odluka mogla bi oblikovati način na koji EU balansira potrebe za strateškim mineralima naspram lokalnom protivljenju i zaštiti životne sredine te postaviti presedan za druge rudarske projekte kojima je dodeljen strateški status prema Zakonu o kritičnim sirovinama. Odluka će signalizirati da li će komercijalni interesi i prioriteti energetske tranzicije nadvladati ekološke zaštite ili će ruralne zajednice i ekosistemi biti zaštićeni od pretvaranja u „sacrifice zones“ tokom zelene tranzicije Evrope.
