Kako evropski proizvođači automobila intenziviraju prelazak na električna vozila (EV), potražnja za litijumom—ključnim materijalom koji se koristi u baterijama za EV—eksplodira. Sa Kinom koja dominira globalnim rudarstvom i rafinisanjem litijuma, evropski proizvođači automobila žure da obezbede pouzdane izvore ovog kritičnog metala. Kao odgovor na ovu situaciju, australijska kompanija Vulcan Energy je predstavila novi projekat u Nemačkoj, koji obećava da će pomoći u rešavanju problema snabdevanja litijumom na kontinentu.
Postrojenje Vulcan Energy-a, koje se nalazi blizu grada Oberhauzena u zapadnoj Nemačkoj, započeće proces ekstrakcije litijuma iz geotermalne slane vode duboko ispod doline reke Rajne. Rafinirnica, trenutno u pilot fazi, planira proizvodnju litijum-hidroksida, ključne komponente za proizvodnju litijum-jonskih baterija koje koriste vodeći proizvođači automobila kao što su Volkswagen, Renault i Stellantis. Metod kompanije, koji koristi prirodno zagrejanu podzemnu slanu vodu, predstavlja obećavajuću alternativu tradicionalnom rudarstvu. Proces ekstrakcije odvija se na dubini od oko dva kilometra (više od milje) ispod površine, gde se geotermalna energija koristi ne samo za proizvodnju litijuma već i za generisanje toplote. Višak energije iz slane vode koristiće se za snabdevanje lokalnih domova, čime se dodatno jačaju ekološki aspekti projekta.
„Ova rafinirnica je ključni korak ka evropskoj nezavisnosti u obezbeđivanju kritičnih sirovina,“ izjavio je Fransis Vedin, viši rukovodilac u kompaniji Vulcan Energy, naglašavajući ulogu postrojenja u podržavanju energetske tranzicije Evrope i lanaca snabdevanja litijumom.
Trenutno se sektor litijumskih baterija u Evropi još uvek razvija, suočavajući se sa sporim rastom i sve većom konkurencijom iz Kine, koja kontroliše veći deo globalnog kapaciteta za rafiniranje. Ipak, Vulcan Energy je optimističan da će njegova rafinirnica igrati ključnu ulogu u povećanju proizvodnje litijuma u Evropi, pomažući da se zadovolji sve veća potražnja kontinenta za EV-ima i uskladi sa naporima EU da smanji zavisnost od stranih izvora sirovina, posebno iz Kine.
Kako se približava rok EU za postupno ukidanje novih vozila sa motorima sa unutrašnjim sagorevanjem (ICE) do 2035. godine, pritisak na proizvođače automobila da osiguraju stabilno snabdevanje litijumom nikada nije bio veći. Evropska komisija želi da smanji oslanjanje bloka na neevropske dobavljače kritičnih sirovina, što uključuje i povećanje domaće proizvodnje litijuma, kobalta i drugih esencijalnih minerala.
Očekuje se da rafinirnica Vulcan Energy-a započne komercijalnu proizvodnju 2027. godine, uz značajnu finansijsku podršku nemačke vlade—100 miliona evra (oko 106 miliona dolara) u subvencijama—kako bi se projekat realizovao. Ako bude uspešan, ovaj poduhvat mogao bi igrati ključnu ulogu u nastojanjima Evrope da uspostavi konkurentan, samodovoljan sektor litijumskih baterija i postigne svoje ciljeve zelene energije.
Kako globalna trka za litijumom postaje sve intenzivnija, evropski proizvođači automobila se nadaju da će projekti poput Vulcan Energy-a pružiti održivo, domaće rešenje za snabdevanje njihovih potreba za baterijama za EV—osiguravajući da kontinent može da se takmiči na rastućem tržištu zelene energije i smanji svoju zavisnost od stranih sila.
