U trenutku kada Evropska unija nastoji da ojača domaće lance snabdevanja litijumom, suočava se s pravnim izazovima koji bi mogli uticati na budućnost strateških projekata. Ekološke organizacije i lokalne zajednice pokrenule su tužbu protiv Evropske komisije pred Evropskim sudom pravde, osporavajući odluku da se projekat Mina do Barroso u severnom Portugalu proglasi „strateškim“ pod zakonom o kritičnim sirovinama EU.
Mina do Barroso sadrži jedan od najvećih resursa spodumena u Evropi, a razvija ga kompanija Savannah Resources. Ovaj projekat je označen kao ključan za snabdevanje kritičnim sirovinama potrebnim za tehnologije poput baterija električnih vozila (EV). Podrška projektu dolazi sa stanovišta da bi mogao obezbediti litijum za oko 500.000 baterijskih paketa godišnje, što bi pomoglo EU da se takmiči na globalnom tržištu zelene tehnologije.
Međutim, protivnici projekta ističu da strateška oznaka omogućava izbegavanje adekvatne procene uticaja na životnu sredinu. Tužba, koju vode organizacije ClientEarth i Ujedinjena asocijacija za odbranu Covas do Barroso (UDCB), tvrdi da Komisija nije u potpunosti procenila ekološku održivost projekta. Ključni rizici uključuju potencijalne posledice po vodne resurse, pretnje biodiverzitetu, sigurnosna pitanja vezana za skladištenje otpada i dugoročne efekte na poljoprivredu i lokalne zajednice.
Lokalne zajednice su izrazile zabrinutost zbog mogućih kontaminacija i prekida tradicionalnih načina života, čime je ovaj projekat postao dugotrajna tačka sukoba. Evropska komisija je branila svoju odluku, navodeći da su ekološke brige „neutemeljene“ i naglašavajući odgovornost država članica za sprovođenje ekoloških propisa. Takođe su pojasnili da strateška oznaka ne predstavlja odobrenje projekta i da su svi potrebni dozvoli i dalje obavezni da budu dobijeni od regionalnih i nacionalnih vlasti.
Kako EU nastoji da smanji zavisnost od globalnih dobavljača kao što je Kina, kritičari upozoravaju da brza ekspanzija bez adekvatnog nadzora može stvoriti zone ekološke žrtve i pogoršati socijalne sukobe u ruralnim oblastima. U ovom kontekstu, aktivisti traže ukidanje strateške oznake i pravnu jasnoću o obavezama EU prema održivom rudarstvu i temeljnoj proceni uticaja.
Ishod ovog slučaja mogao bi značajno uticati na to kako EU balansira politiku kritičnih sirovina sa zaštitom životne sredine i pravima zajednica, potencijalno postavljajući presedan za slične projekte širom Evrope.
