Evropski okvir za kritične sirovine sve više utiče na tempo razvoja rudarskih projekata, posebno kada se radi o bakru kao ključnom metalu za električne mreže i industrijsku opremu. U tom kontekstu, Atalaya Mining pomera fokus na Touro u severozapadnoj Španiji, gde je projekat dobio status strateškog projekta prema EU Critical Raw Materials Act. Ova oznaka povećava vidljivost projekta u evropskim naporima za jačanje domaće ponude, ali ne predstavlja odobrenje za izgradnju. Sledeći korak ostaje vezan isključivo za ishod postupka procene uticaja na životnu sredinu.
Touro se razvija kao brownfield projekat na lokaciji nekadašnje rudarske aktivnosti, koja je trajala od 1973. do 1986. godine. Plan ponovnog pokretanja zasniva se na konvencionalnom otvorenom kopu i preradi putem flotacije, uz oslanjanje na postojeću istoriju eksploatacije i ranije tehničke radove. Ponovna upotreba lokacije i infrastrukture može smanjiti deo inicijalnih neizvesnosti, ali ne uklanja potrebu za ažuriranim tehničkim procenama i regulatornim odobrenjima. Finansijska struktura i uslovi za izgradnju takođe ostaju deo operativne slike koja zavisi od dozvola.
Vlasnička struktura projekta ostavlja prostor za proširenje uloge Atalaye kroz fazne preuzimanja udela. Trenutno Atalaya drži početnih 10% u kompaniji Cobre San Rafael, koja je lokalni nosilac projekta. Postoje dogovoreni aranžmani omogućavaju povećanje učešća Atalaye do 80%, pod uslovom da se ispune razvojni milestoni definisani za projekat. U praksi, dinamika tih milestona zavisi od napretka kroz regulatorni proces.
Prethodni koraci u razvoju Touro-a već su postavili osnovu za naredne faze, ali su istovremeno naglasili da je dozvola ključna tačka odlučivanja. Projekat je završio prefeasibility study tokom 2018. godine, dok je 2024. godine dobio status strateškog industrijskog projekta od regionalne vlade Galicije. Priznanje kroz EU Critical Raw Materials Act dodatno pojačava stratešku važnost unutar evropskog okvira za kritične minerale. Ipak, oznake statusa ne zamenjuju obaveze koje proizlaze iz procene uticaja na životnu sredinu.
Naredna prekretnica za Touro je završetak procesa ekološke saglasnosti, jer će rezultat direktno uticati na mogućnost prelaska na ažuriranje inženjerskih osnova i finansijskih parametara. Bez konačne odluke, investicioni slučaj ostaje podložan neizvesnosti, što se odražava na planiranje narednih koraka razvoja. Ukoliko dozvole budu obezbeđene, Atalaya bi mogla da pređe na reviziju procena kapitalnih i operativnih troškova i preciziranje tempa povećanja vlasničkog udela. Zato je vreme i sadržaj ekološke odluke centralno merilo za raspored projekta.
Strategijski značaj Touro-a vezan je i za širi položaj Španije i Evrope u lancu snabdevanja bakrom. Bakar je relevantan za elektrifikaciju, obnovljive izvore energije i električna vozila, kao i za industrijsku opremu koja koristi vodljive materijale. Razvoj novih rudarskih kapaciteta može doprineti jačanju evropskih lanaca snabdevanja, ali projekti moraju dokazati usklađenost sa ekološkim, tehničkim i komercijalnim zahtevima pre nego što pređu u fazu izgradnje. Za Atalayu, potencijal Touro-a se uklapa u širi iberijski portfelj bakra kao dodatni domaći izvor ukoliko projekt bude realizovan.
Status strateškog projekta poboljšava pozicioniranje Touro-a unutar evropskog okvira kritičnih sirovina, dok put ka realizaciji ostaje uslovljen regulatornim ishodom. Sledeća odlučujuća tačka nije geološka već ekološka, što direktno određuje da li će projekt dobiti jasnu putanju ka izgradnji. U slučaju pozitivne odluke, moguće je dalje kretanje ka ažuriranim ekonomskim pretpostavkama i detaljnim planovima razvoja. Ako postupak bude prolongiran ili ne rezultira odobrenjem, konstrukciona faza ostaje nerešena.
