Evropska industrija metala sve češće traži načine da iz postojećih rafinerijskih tokova izvuče dodatne količine kritičnih i plemenitih metala, uz manju potrošnju hemikalija i niže emisije. U tom kontekstu, finansiranje istražno-razvojnih programa postaje merilo koliko brzo se laboratorijske separacije mogu pretvoriti u operativne procese. Jedan takav korak najavljen je kroz doprinos Evropskog inovacionog saveta (EIC) finskoj kompaniji Elmery Oy.
Elmery Oy je obezbedila 2,46 miliona evra kao doprinos EIC-u za dvogodišnji projekat usmeren na skaliranje tehnologije oporavka metala pulsirajućom elektrolizom. Program je planiran da traje od 1. oktobra 2026. do septembra 2028., sa ciljem da se proces prevede sa testiranja na nivou kupca na režim “live” industrijske usluge. Kompanija navodi da će demonstracije biti izvedene na punom rafinerijskom obimu.
Ključna industrijska motivacija je cilj da se zahvate “završne frakcije” metala koje konvencionalni rafinerijski tokovi ostavljaju rastvorene u procesnim rastvorima. U praksi, rafinerije mogu oporaviti većinu vrednog metala, ali i dalje ostaju ekonomski značajne količine u tečnim fazama, posebno kada su koncentracije niske ili kada više metala koegzistira. Za visokovredne komponente, čak i nekoliko procenata neoporavljenog materijala može predstavljati merljiv gubitak vrednosti.
Elmery ističe da njen sistem može postići efikasnost oporavka preko 99% kroz podešavanje parametara električnih impulsa u skladu sa hemijom konkretnog rastvora. Tehnologija je testirana na više kategorija materijala, uključujući platinoidne metale (PGM), zlato, bakar i retke zemlje. Uz to, kompanija koristi tehnike mašinskog učenja kako bi precizirala “recepture” procesa za različite tokove kupaca.
Jedan od centralnih koraka projekta odnosi se na proveru selektivnosti elektrokemijske separacije u realnim rafinerijskim rastvorima. Takvi rastvori mogu sadržati nečistoće, imati promenljive koncentracije i prolaziti kroz različite uslove rada tokom vremena. Demonstracije su zamišljene tako da pokažu performanse tehnologije van okvira kupčevih pojedinačnih testova, odnosno u uslovima industrijske primene.
Program se uklapa u širi pomak ka elektrifikovanoj hidrometalurgiji u Evropi, gde industrija nastoji da smanji upotrebu reagensa i emisije. Električno zasnovana separacija može biti relevantna kada zamenjuje hemijske dodatke, poboljšava selektivnost ili omogućava hvatanje metala koji bi inače ostali u otpadnim ili niskovrednim tokovima. U slučaju dostupnosti električne energije sa nižim intenzitetom emisija, vrednost takvih rešenja dodatno zavisi od energetskog bilansa procesa.
Sa stanovišta resursne efikasnosti, oporavak dodatnih količina iz postojećih rafinerija može povećati iskorišćenje bez otvaranja novog ležišta ili proširenja rudarskog otiska. Ako se poslednji procenat ili nekoliko procenata strateških metala može ekonomski izvući iz rastvora koji bi inače ostali neiskorišćeni, to bi moglo doprineti sekundarnom snabdevanju unutar postojeće evropske industrijske infrastrukture. U okviru projekta Elmery, fokus je upravo na demonstraciji takvog “dodatnog oporavka” kroz pun rafinerijski obim i validaciju selektivnosti u realnim uslovima.
Dvogodišnji EIC program za Elmery Oy tako postavlja vremenski okvir do septembra 2028. godine za prelaz sa prilagođenih testova ka industrijskoj primeni pulsirajuće elektrolize. Finansijski parametar od 2,46 miliona evra vezuje se za demonstracije više procesa oporavka na punoj skali rafinerije. U meri u kojoj rezultati potvrde efikasnost i selektivnost u složenim rastvorima, projekat će predstavljati konkretan primer kako se tehnologije separacije razvijaju ka operativnom nivou u metalnoj industriji.
