Evropa se suočava s transformacijom svojih lanaca snabdevanja kritičnim mineralima, dok ubrzava energetsku tranziciju i usvajanje elektrifikovanog transporta. U narednoj deceniji, očekuje se izgradnja brojnih postrojenja za rafinaciju litijuma, separaciju retkih zemalja, reciklažu baterija, kao i napredne metalurške fabrike širom kontinenta. Ove srednjetokovne operacije su ključne za industrijsku budućnost Evrope, jer pretvaraju rude i koncentrate u rafinisane metale i hemijske jedinjenja.
U ovom kontekstu, Srbija se profilira kao strateški pozicionirani centar za inženjering i razvoj pilot postrojenja, nudeći konkurentne troškove, kvalifikovanu radnu snagu i industrijsku tradiciju koja se može lako integrisati u širi evropski ekosistem obrade minerala. Između 2025. i 2035. godine, očekuje se ulaganje od nekoliko desetina milijardi evra u ključne projekte širom Evrope.
Među tim projektima su rafinerije litijum-hidroksida u Finskoj, Nemačkoj i Portugalu koje proizvode hemikalije visoke čistoće za baterije električnih vozila. Ova postrojenja koriste složene hidrometalurške procese sa investicijama koje se kreću od 500 miliona do 1,5 milijardi evra. Takođe, planiraju se fabrike za separaciju retkih zemalja u Švedskoj, Estoniji i Francuskoj koje će izolovati kritične okside neodimijuma i praziodimijuma potrebne za trajne magnete.
Kako bi ispunila ciljeve EU o domaćem rudarstvu od 10%, obradi od 40% i kapacitetu reciklaže od 25% do 2030. godine, Srbija treba da razvije sofisticirane hemijske, metalurške i reciklažne kapacitete koji će generisati veliku potražnju za inženjerskim znanjem i tehničkom podrškom.
Srbija poseduje nekoliko strateških prednosti koje je pozicioniraju kao centar inženjeringa: visoko obrazovana radna snaga iz renomiranih institucija poput Fakulteta rudarstva i geologije Univerziteta u Beogradu; konkurentni troškovi rada koji su značajno niži nego u Nemačkoj ili Francuskoj; razvijen industrijski sektor koji uključuje proizvodnju metala, mašinerije i hemikalija; te strateška lokacija koja omogućava blizinu velikim industrijskim centrima EU.
Postrojenje Bor, kojim upravlja kompanija Zijin Copper, predstavlja jedno od najvećih metalurških operacija u jugoistočnoj Evropi sa sposobnostima vađenja, topljenja i rafinacije bakra. Ova fabrika proizvodi visokovredne bakarne proizvode za izvoz, što pokazuje potencijal Srbije da pređe sa izvoza sirovina na proizvodnju metala sa dodatom vrednošću.
Srbija takođe može da pruži ključne inženjerske usluge tokom celog životnog ciklusa evropskih projekata obrade minerala. To uključuje dizajn procesnog inženjerstva za hidrometalurška postrojenja, nadzor konstrukcije i puštanje u rad postrojenja, kao i optimizaciju operacija kroz tehničko savetovanje.
Pored toga, pilot postrojenja mogu omogućiti Srbiji da testira metode ekstrakcije na manjim razmerama kako bi prikupila neophodne podatke za evropske rafinerije. Razvoj srednjetokovnih industrijskih kapaciteta kao što su reciklaža baterija ili sekundarna prerada metala može dodatno osnažiti srpsku ekonomiju.
Sa niskim troškovima električne energije i umjerenim energetskim zahtevima ovih operacija, Srbija ima sve predispozicije da postane važan igrač na tržištu kritičnih minerala u Evropi. Dok ne poseduje najveće mineralne rezerve na kontinentu, potencijal joj leži u razvoju inženjerskih usluga i midstream obrade koja će zadovoljiti rastuće potrebe evropskog tržišta do 2035. godine.
