Veliki izazov sa kojim se Evropa trenutno suočava je njena skoro potpuna zavisnost od uvoza sirovina. Trenutno, prema podacima američkog Geološkog zavoda za mineralne sirovine, litijum koji se kopa u Evropskoj uniji predstavlja samo 1% svetske eksploatacije litijuma. Ako uzmemo u obzir, na primer, da Evropa proizvodi četvrtinu ukupne količine električnih vozila u svetu, možemo dobiti tačnu predstavu o razmerama izazova.
Stoga se čini realnim i razumnim sprovesti analizu mogućnosti dobijanja litijuma na evropskom tlu. Konkretno u državama kao što je Španija, koja ima dovoljan potencijal da zauzme relevantan prostor u oblasti eksploatacije, sa obećavajućim nalazištima, velikim rudarskim iskustvom i tradicijom, i odličnim istraživačkim ekosistemom koji garantuje pristup neophodnoj tehnologiji. Međutim, pored svega ovoga,ne treba izgubiti iz vida veliki ekološki izazov.
Snaga i mogućnosti Španije
Prvo što možemo da istaknemo kada govorimo o Španiji kao potencijalnom ekstraktoru litijuma je značaj njenih rezervi. Na evropskom nivou, najveće rezerve litijuma nalaze se u Češkoj (31%), Srbiji (27%) i Ukrajini (15%). Sledi Španija sa 13%, a ostale zemlje imaju veoma ograničene rezerve (Francuska 4% i Nemačka 3%, prema studiji Blandine Gourcerol). Drugim rečima, u kontekstu Evropske unije, reč je o drugoj referentnoj teritoriji za razvoj sopstvene industrije.
Ove rezerve se nalaze uglavnom u Kastilji i Leonu, Galiciji, Ekstremaduri i Andaluziji, tačnije u Kadizu.Tu se nalazi velika rezerva litijuma, koja se smatra jednom od najvećih u Evropi, identifikovana u rudniku San Hose del Vale.
Još jedan izuzetan slučaj je Ekstremadura, gde su pronađena druga značajna nalazišta litijuma, kao što su San Hose de Valdeflores i Las Navas – oba u Kaseresu, kao i Galicija, sa ležištem Alberta. Ova nalazišta još uvek nisu u potpunosti iskorišćena, ali predstavljaju značajan potencijal za ekstrakciju litijuma u budućnosti.
Samo postojanje ovih nalazišta je ključni faktor za pozicioniranje Španije kao ekstraktora litijuma, ali tome moramo dodati njenu čvrstu rudarsku infrastrukturu i dugu tradiciju u vađenju minerala. Španska rudarska industrija je međunarodno priznata po svom iskustvu u eksploataciji različitih resursa, kao što su gvožđe, ugalj i plemeniti metali. I upravo ovo rudarsko iskustvo pruža solidnu osnovu za širenje rudarstva litijuma.
Veliki ekološki izazov
Postavljaju se veoma bitna pitanja uticaja industrije rudarstva litijuma na ekologiju. Među glavnim pitanjima koja treba uzeti u obzir možemo istaći najmanje četiri. Održivost bilo kog rudarskog projekta zavisiće od adekvatnog odgovora na svako od njih.
Prvo je odgovorno korišćenje vode. Ekstrakcija litijuma često uključuje intenzivnu upotrebu vode u rudarstvu i procesima ekstrakcije, što može uticati na lokalne vodne resurse. Važno je implementirati efikasne i održive prakse upravljanja vodama i osigurati da vodosnabdevanje za lokalne zajednice, poljoprivredu ili druge osnovne svrhe ne bude ugroženo.
Drugo, mora se uzeti u obzir pravilno upravljanje otpadom i hemikalijama. Takva industrija će stvarati otpad i hemijske emisije kojima se mora pravilno upravljati. Imperativ je sprovesti detaljne studije uticaja na životnu sredinu i primeniti mere ublažavanja radi zaštite biodiverziteta pogođenih područja.
Treće relevantno pitanje je upotreba energije i emisija ugljenika. Dok je litijum ključna komponenta u prelasku na čistiju energiju, ekstrakcija i prerada minerala zahteva značajnu količinu energije, za koju će biti poželjno tražiti obnovljive izvore energije koji minimiziraju ugljenični otisak čitavog lanca snabdevanja.
Konačno, što se tiče ekoloških izazova, treba uzeti u obzir učešće i konsultacije sa lokalnim zajednicama. Ekstrakcija litijuma može imati značajan uticaj na lokalne zajednice, kako u pogledu zapošljavanja, tako iu pogledu promena u njihovom okruženju. Iz tog razloga je od suštinskog značaja uključiti zajednice u proces donošenja odluka, obezbediti jasne i transparentne informacije o potencijalnim uticajima i obezbediti da se sprovedu odgovarajuće procene rizika i koristi pre nego što se započne bilo koji projekat.
Ukratko, sa sigurnošću se može reći da rudarstvo litijuma u Španiji ima ogroman potencijal i da će sigurno biti suštinski deo strategije Evropske unije. Sa druge strane ,od suštinskog je značaja pronaći ravnotežu između jačanja industrije litijuma i zaštite životne sredine primenom održivih praksi i čistih tehnologija.
