Evropska industrija kritičnih sirovina sve više se oslanja na domaće izvore i tehnološki napredak u preradi, posebno za fosfor i retke zemlje. U tom kontekstu, švedski proizvođač LKAB najavio je značajnu investiciju u istraživanje i demonstracione kapacitete u Luleåu. Planirani program je usmeren na povećanje obima obrade materijala koji nastaju u okviru proizvodnje gvozdene rude.
Investicija iznosi približno 0,8 milijardi SEK i obuhvata uspostavljanje centra za istraživanje i razvoj (R&D) te demonstracionog postrojenja za preradu fosfora i retkih zemalja. Projekat je zamišljen kao korak ka većoj samodovoljnosti Evrope u kritičnim mineralima, s obzirom na to da kontinent značajno zavisi od uvoza tih sirovina. Posebno se ističe potreba za stabilnijim lancima snabdevanja za fosfor i REE.
Demonstraciono postrojenje planirano je da bude operativno do kraja 2026. godine. Fokus je na izdvajanje vrednih komponenti iz tokova koji nastaju u procesu proizvodnje gvozdene rude u Gällivareu, gde se ranije određeni materijali nisu tretirali kao potencijalni resursi. Ovakav pristup je relevantan jer pretvara nusproizvode ili „otpadne“ frakcije u ulazne sirovine za preradu.
Prema najavi, postrojenje treba da proizvodi tri ključna proizvoda: fosfor, retke zemlje i čisti gips. Fosfor se povezuje sa proizvodnjom mineralnih đubriva, dok su retke zemlje važne za primene u električnim vozilima, vetroturbinama i elektronici. Čisti gips predstavlja dodatni izlazni proizvod koji može imati industrijsku upotrebu zavisno od specifikacija kvaliteta.
R&D komponenta investicije treba da podrži razvoj novih metoda prerade i identifikaciju potencijalnih izvora minerala za buduće skaliranje proizvodnje. Time se investicija ne oslanja isključivo na demonstraciju jednog procesa, već uključuje i rad na širem tehnološkom portfoliju. Za industrijske aktere to je važno jer komercijalna primena kritičnih sirovina zavisi od ponovljivosti procesa i stabilnosti ulaznih karakteristika.
Strategijski značaj projekta dodatno se vezuje za prisustvo resursa retkih zemalja u novom Kiruna ležištu. LKAB time pozicionira svoju ulogu u evropskom tržištu kritičnih minerala kroz povezivanje rudarske aktivnosti sa preradom fosfora i REE. Smanjenje oslanjanja na uvoz, naročito iz Kine, navodi se kao jedan od ključnih ciljeva projekta.
Najava investicije takođe ukazuje na širi trend tehnološkog premošćavanja između eksploatacije primarnih sirovina i proizvodnje materijala potrebnih za elektrifikaciju i energetsku tranziciju. Udeo demonstracionih kapaciteta je posebno relevantan jer omogućava testiranje performansi procesa pre eventualnog širenja na veće industrijske razmere. Istovremeno, planirani vremenski okvir do kraja 2026. godine daje merilo dinamike implementacije.
U ukupnom zbiru, program R&D centra i demonstracionog postrojenja u Luleåu predstavlja investicioni korak usmeren na preradu fosfora i retkih zemalja iz tokova poveznih s proizvodnjom gvozdene rude. Planirani izlazi uključuju fosfor, REE i čisti gips, uz operativnost demonstracije do kraja 2026. godine. Projekat je postavljen kao tehnološka osnova za jačanje evropske dostupnosti kritičnih mineralnih proizvoda kroz domaću rudarsku bazu.
