Francuska kompanija Eramet je učvrstila svoju poziciju u globalnom lancu snabdevanja baterijama sticanjem 100% vlasništva nad projektom Centenario-Ratones u Argentini. Ovaj projekat se smatra jednim od najnaprednijih primera evropske proizvodnje litijuma izvan dominantnih azijskih mreža obrade. U trenutku kada Evropa nastoji da obezbedi nezavisni pristup kritičnim materijalima za baterije, ovaj projekat predstavlja značajan korak napred.
U oktobru 2024. godine, Eramet je završio akviziciju 49,9% udela svog partnera Tsingshana u firmi Eramine Sudamerica. Ova transakcija je omogućila kompaniji da poveća kontrolu nad jednim od najperspektivnijih razvoja litijumskih slanica u Južnoj Americi, uz izveštaj o prilagođavanju neto duga od 699 miliona dolara. Ova akvizicija daje Evropi veću stratešku izloženost proizvodnji litijuma u vreme kada je stabilno snabdevanje za proizvodnju baterija i električnih vozila postalo prioritet.
Projekat Centenario koristi tehnologiju direktne ekstrakcije litijuma (DLE) i ima potencijal za značajnu dugoročnu proizvodnju. Početna proizvodna kapacitet iznosi 24.000 tona ekvivalentnog litijum-karbonata godišnje, uz mogućnost proširenja na više od 75.000 tona godišnje. Procena ukupne resursne osnove prelazi 15 miliona tona ekvivalentnog litijum-karbonata, što ga čini jednim od značajnijih litijumskih resursa pod evropskom kontrolom.
Centenario nije samo rudarski projekat; on je ključni deo strategije Evrope za sirovine potrebne za baterije. Kako evropski automobili i proizvođači baterija povećavaju proizvodnju električnih vozila i sistema za skladištenje energije, obezbeđivanje stabilnog pristupa litijumu postaje neophodno. Projekat nudi evropsko vlasništvo nad gornjim segmentima proizvodnje litijuma i pristup resursima slanica u „Litijumskoj trouglu“, što može poboljšati različitost izvora snabdevanja.
Iako se tržište litijuma suočava sa izazovima kao što su volatilnost cena i makroekonomski faktori u Argentini, kao i promene u poreskim i regulatornim okvirima, projekat Centenario pokazuje potencijal za dugoročni rast. U svetlu nedavne korekcije cena na tržištu, investitori su postali selektivniji, a projekti moraju demonstrirati jaku kontrolu troškova i sigurnost finansiranja kako bi privukli kapital.
U narednim godinama, očekuje se da će Centenario postati jedan od najvažnijih spoljnjih izvora litijuma za Evropu, pružajući kontrolisanu izloženost van lanaca obrade dominiranih Kinom. Ovaj projekat može poslužiti kao model za buduću strategiju rudarstva u Evropi koja teži smanjenju zavisnosti od globalnih procesora i integraciji spoljnih rudarskih sredstava u domaće industrijske ekosisteme.
