Evropa se suočava sa suštinskom transformacijom svog lanca snabdevanja baterijskim metalima, prelazeći sa tradicionalnog fokusa na rudarstvo ka složenijem i strateški važnijem sloju: hemijskoj preradi i procesiranim materijalima za baterije. U zemljama kao što su Zambija, Brazil i Demokratska Republika Kongo, nova dešavanja pokazuju kako se kobalt, nikl i bakar sve više vrednuju ne samo kao sirovine, već kao rafinirani hemijski sastojci koji su ključni za katode baterija, električna vozila i industrijske sisteme za skladištenje energije. Ova tranzicija odražava širu globalnu realnost: kontrola rudnika više nije dovoljna; prava strateška prednost leži u kapacitetu prerade, rafinacije i hemijske konverzije.
U Zambiji, kompanija Kobaloni Energy razvija posvećeni proizvodni pogon za baterijski kobalt sulfat, materijal koji se direktno koristi u proizvodnji katoda. Ovaj projekat ima za cilj da proizvede oko 6.000 tona godišnje kobalta u obliku kobalt sulfata, iz integrisane rafinerije smeštene u Zambiji. Ovaj pristup smanjuje oslanjanje na spoljne procese prerade, dok podršku razvoju pruža Vision Blue, investicioni entitet povezan sa bivšim izvršnim direktorom Xstrate, Mikom Devisom.
U Brazilu, kompanija Jervois Global napreduje sa projektom São Miguel Paulista, koji predstavlja ponovno pokretanje postojećeg industrijskog objekta namenjenog preradi intermedijarnih materijala kobalta i nikla u rafinirane proizvode. Ovaj pogon će godišnje proizvoditi 12.000 tona rafinisanog nikla i 2.000 tona rafinisanog kobalta. Njegova strateška važnost leži u fokusu na rafinaciju umesto ekstrakcije, što ga čini direktno relevantnim za evropske lance snabdevanja baterijama.
Demokratska Republika Kongo ostaje najvažniji globalni izvor proizvodnje kobalta i bakra, uprkos naporima Evrope da diversifikuje svoje lance snabdevanja. Veliki igrači u industriji, uključujući Glencore, učestvuju u velikim operacijama poput Mutanda i Kamoto Copper Company. Nedavne diskusije sugerišu da bi konzorcijum predvođen Orion Critical Mineral Consortium mogao preuzeti značajan manjinski udeo u ovim operacijama, čime bi vrednost imovine dostigla oko $9 milijardi.
Zajedno, Mutanda i Kamoto su proizveli otprilike 247.800 tona bakra i 35.100 tona kobalta. Ovi volumeni čine DRC jednim od najvažnijih dobavljača globalnih lanaca snabdevanja bakrom i kobaltom. Ključna pitanja za Evropu nisu samo vlasništvo nad resursima već pristup, ugovori o otkupu i usmeravanje lanca snabdevanja kroz pouzdane ili usklađene kanale prerade.
S obzirom na to da evropska politika vezana za baterijske metale postaje sve jasnija, kapacitet hemijske prerade postaje važniji od izloženosti sirovim mineralima. Svaka regija igra različitu ulogu: Zambija se fokusira na proizvodnju baterijskog kobalt sulfata; Brazil pruža rafinisani nikl i kobalt kroz postojeće industrijske resurse; dok DRC isporučuje velike količine sirovina potrebnih za globalnu proizvodnju baterija.
Iako su tržišta kobalta i nikla strateški važna, ona ostaju pod pritiskom zbog viška globalne ponude, slabih cena, visokih nivoa zaliha i konkurencije velikih proizvođača. To znači da nisu svi projekti ekonomski održivi čak ni kada su strateški značajni. Najotporniji resursi su oni koji kombinuju niske troškove proizvodnje, dugoročne ugovore o otkupu, proverljive lance snabdevanja te postojeću infrastrukturu ili dozvoljene brownfield lokacije.
S obzirom na trenutne izazove u sektoru rudarstva metala potrebnih za energiju, jasno je da je budućnost evropskog lanca snabdevanja baterijama usko povezana sa sposobnošću efikasne prerade sirovina.
