Litijum se brzo etablira kao jedan od najvažnijih sirovina u procesu elektrifikacije i prelaska na obnovljive izvore energije u Evropi. Svaka baterija za električna vozila, sistem skladištenja energije i projekti integracije obnovljivih izvora zavise od litijum-jonske tehnologije. Kako se Evropa ubrzano prebacuje na električnu mobilnost i sisteme niskog ugljen-dioksida, očekuje se drastičan porast potražnje za litijumom. Analitičari predviđaju da bi do ranih 2030-ih, Evropa mogla imati više od 30 gigafabrika za litijum-jonske baterije, sa ukupnim kapacitetom većim od 900 gigavat-sati godišnje.
Ova proizvodnja zahteva između 800.000 i 1 milion tona ekvivalentnog litijum-karbonata svake godine, u zavisnosti od razvoja hemije baterija i brzine elektrifikacije vozila. I pored rastuće potražnje, Evropa trenutno proizvodi samo vrlo mali deo litijuma koji konzumira, što je čini zavisnom od uvoza sirovina.
Evropska unija je prepoznala ovu ranjivost i stavila litijum u centar svoje strategije o kritičnim sirovinama, koja ima za cilj da do 2030. godine obezbedi da najmanje 10% strateških minerala bude iskopano unutar EU, a 40% obrađeno domaće.
U poslednjih nekoliko godina, manji rudarski subjekti su pokrenuli brojne istraživačke programe usmerene na pegmatite bogate litijumom i geotermalne brane širom kontinenta. Ove inicijative su rezultirale otkrićem dvadeset novih istraživačkih područja koja bi mogla značajno promeniti pejzaž snabdevanja litijumom u Evropi.
Finjska se ističe kao središte istraživanja litijuma u severnoj Evropi, razvijajući hub za obradu litijuma oko industrijske regije Kokkola. Istraživačke kompanije su pojačale bušenja u centralnoj Finskoj kako bi opskrbile planirane rafinerije litijum-hidroksida. Centralni finski pojas bogat pegmatitima pokazuje obećavajuće rezultate sa sadržajem litijum-oksida koji premašuje 1.0–1.5% Li₂O.
Švedska takođe postaje značajno mesto za istraživanje litijuma, posebno u rudarskoj oblasti Bergslagen koja je poznata po gvožđu i osnovnim metalima. Junior kompanije su identifikovale mineralizaciju spodumen-a unutar granitnih pegmatita širom centralne Švedske.
Norveška je još uvek na početku istraživanja litijuma, ali se aktivnosti brzo šire sa identifikovanim poljima pegmatita na jugu zemlje koja pokazuju potencijal za eksploataciju. U južnoj Evropi, Portugal i Španija vode istraživanje; Portugal ima jedine operativne rudnike litijuma u Evropi dok su nove kampanje otkrile pegmatite sa višim koncentracijama litijuma pogodnim za obradu.
Pored tradicionalnih tvrdih naslaga, Evropa istražuje i nekonvencionalne resurse poput geotermalnih brana koje cirkulišu kroz duboke sedimentne basene. Gornja Rajna u Nemačkoj postaje središte ove tehnologije sa procenama koje sugeriraju da bi sistemi geotermalnih brana mogli sadržavati dovoljno litijuma za značajan deo buduće industrije baterija u Evropi.
Istraživanje se širi i na istočnu Evropu gde se nastavlja razvoj poznatog nalazišta Cinovec u Češkoj Republici, dok Srbija i druge zemlje Balkana nude perspektive kroz istraživanje naslaga gline bogatih litijumom formiranih unutar vulkanskih basena.
Ova dvadeset projekata predstavlja ranu fazu potencijalno transformativnog ciklusa rudarstva u Evropi. Uspon potražnje naglašava hitnost razvoja ovih resursa s obzirom na to da mnoge zemlje planiraju ukidanje prodaje vozila sa unutrašnjim sagorevanjem do 2035. godine. Svaka gigavat-sat proizvodnje litijum-jonskih baterija zahteva približno 700 do 800 tona ekvivalentnog litijuma karbona.
Unutrašnja proizvodnja litijuma mogla bi omogućiti Evropi razvoj potpuno integrisanog ekosistema materijala za baterije povezivanjem rudarskih operacija sa rafinerijama i proizvodnjom katoda. Međutim, projekti moraju proći kroz složen proces dozvola i angažovanja zajednice što može značajno produžiti vreme razvoja.
