Ekspanzija elektroenergetskih mreža zahteva veliku količinu minerala i metala. Bakar i aluminijum su dva glavna materijala u žicama i kablovima, a neki se koriste i u transformatorima. Bakar je dugo bio poželjan izbor za električne mreže zbog svoje visoke električne i toplotne provodljivosti. Međutim, bakar je preko tri puta teži od aluminijuma i skuplji je.
Bakar se široko koristi za podzemne i podmorske kablove gde težina nije glavna briga i zahtevaju se superiorna tehnička svojstva (npr. otpornost na koroziju, zatezna čvrstoća). Nasuprot tome, aluminijum se obično koristi za nadzemne vodove s obzirom na njegovu prednost u težini. U nekim slučajevima, aluminijum se takođe koristi za podzemne i podmorske kablove.
Godišnja potražnja bakra za električne mreže raste sa 5 Mt u 2020. na 7,5 Mt do 2040. u STEPS-u i na skoro 10 Mt u SDS-u. Potražnja za aluminijumom raste sličnim godišnjim tempom, sa 9 Mt u 2020. na 12,8 Mt u STEPS i 16 Mt u SDS do 2040.
Minerali imaju učešće u ukupnim investicionim troškovima za mreže. Koristeći prosečne cene u poslednjih 10 godina, procenjuje se da troškovi bakra i aluminijuma predstavljaju oko 14% odnosno 6% ukupnih investicija u mrežu.
Jedna od opcija za smanjenje troškova sirovina je prelazak sa bakra na pristupačniji aluminijum. Ako aluminijum zauzme veći udeo u podzemnim i podmorskim kablovima, potražnja za bakrom bi mogla da se smanji za 3,6 Mt (manje za trećinu) u 2040. dok bi potražnja za aluminijumom povećala za 5,8 Mt (više za više od trećine).
Druga opcija je širenje HVDC sistema, koji koriste jednu trećinu manje metala u poređenju sa sistemima naizmenične struje i koji su sposobni da transportuju više električne energije. Šire prihvatanje HVDC sistema moglo bi smanjiti kombinovanu potražnju za bakrom i aluminijumom u 2040. za 4 Mt (ili 15%) u SDS-u.
