U trenutku kada se u Evropi intenzivira fokus na obezbeđivanje sirovina za baterije, Vulcan Energy je zvanično pokrenuo proizvodnju litijum-hidroksida u Nemačkoj. Kompanija navodi da je pokretanje realizovano u okviru Central Lithium Electrolysis Optimisation Plant-a u Frankfurtu. Time se, prema njenim informacijama, otvara put ka domaćem snabdevanju materijalom ključnim za kvalifikaciju baterija.
Razvoj je vezan za lanac od izvora do hemijskog proizvoda, jer Vulcan ističe da litijum-hidroksid nastaje iz litijum-hlorida visoke čistoće. Taj hlorid se dobija iz slanih voda (brine) putem postrojenja za optimizaciju adsorpcione direktne ekstrakcije litijuma. Prema kompaniji, to predstavlja prvi slučaj potpuno domaće i održive proizvodnje litijum-hidroksida u Evropi.
U Frankfurtu je proizvodnja usmerena na fazu koja treba da podrži proces kvalifikacije materijala za baterije. Vulcan navodi da će litijum-hidroksid biti isporučivan partnerima u automobilskoj i industriji baterija, uključujući Stellantis, Renault, LG i Umicore. U praksi, dostupnost baterijskog stepena hemikalija utiče na tempo testiranja i usklađivanja specifikacija u lancu snabdevanja.
Kompanija istovremeno radi na završetku izgradnje faze jedan komercijalnog postrojenja. Faza jedan je projektovana da proizvodi 24.000 tona litijum-hidroksida godišnje. Vulcan procenjuje da bi taj obim bio dovoljan za približno 500.000 električnih vozila na godišnjem nivou, uz napomenu da se radi o proračunu zasnovanom na potrošnji po vozilu.
Tehnološki koncept koji Vulcan opisuje oslanja se na integraciju uzvodne i nizvodne proizvodnje. Uzvodni deo obuhvata ekstrakciju litijuma iz dubokih prirodno zagrejanih ležišta slanih voda pomoću adsorpcione direktne ekstrakcije. Nizvodna konverzija do litijum-hidroksida, kako navodi kompanija, biće pokretana isključivo električnom energijom.
U okviru troškovne slike, Vulcan tvrdi da integrisani proces predstavlja jednu od najnižih troškovnih hemijskih lanaca snabdevanja litijumom u svetu. Takva tvrdnja je relevantna za konkurentnost evropskih proizvođača baterija, posebno kada se upoređuju troškovi energije i konverzije između različitih hemijskih puteva. Međutim, kompanija ne iznosi dodatne brojke u vezi sa pojedinačnim troškovnim komponentama u ovom opisu.
Kada je reč o energetskom profilu, faza jedan postrojenja je projektovana tako da bude bez fosilnih goriva u operacijama ekstrakcije i prerade litijuma. Vulcan takođe navodi da projekat predviđa ko-proizvodnju obnovljive toplote i električne energije koje će se koristiti u lokalnim zajednicama. Ovaj element može imati operativni značaj jer utiče na energetsku infrastrukturu oko postrojenja i na način na koji se nus-energija integriše u regionalnu potrošnju.
Generalni direktor Vulcan Energy-a Cris Moreno naglašava da kombinovanje uzvodnih postrojenja za proizvodnju i nizvodnih kapaciteta za konverziju ima ulogu u otpornosti lanca snabdevanja baterijama u Nemačkoj i šire u Evropi. On povezuje integraciju sa niskim troškovima i održivim karakterom proizvoda, uz fokus na konkurentnost evropske proizvodnje baterija i električnih vozila. U izjavi se posebno ističe značaj kontinuiteta procesa od sirovine do finalne hemikalije.
Vulcan Energy pozicionira projekat kao deo šireg cilja izgradnje integrisanog biznisa koji povezuje litijum sa obnovljivom energijom. Kompanija navodi da želi da razvije model sa neutralnim ugljeničnim otiskom kroz povezivanje procesa i energetskih izvora. U ovom koraku, ključna operativna tačka ostaje pokretanje proizvodnje litijum-hidroksida u Frankfurtu i nastavak realizacije faze jedan komercijalnog kapaciteta od 24.000 tona godišnje.
