Evropska komisija priprema prvu listu strateških projekata za industrije povezane s kritičnim sirovinama, a najavljeno je da će objava uslijediti u decembru 2024. U tom kontekstu, kompanija Leading Edge Materials Corp. podnela je zahtev za status strateškog projekta za svoj projekat Norra Kärr Heavy Rare Earths (HREE) u Švedskoj. Očekivanje je da bi takav status mogao uticati na tempo razvoja proizvodnje te vrste retkih zemnih elemenata u Evropi.
Generalni direktor Kurt Budge istakao je da bi obezbeđivanje statusa strateškog projekta bilo ključno za unapređenje proizvodnje HREE u Evropi. Argumentacija se oslanja na potrebu EU za sigurnijim i održivijim lancem snabdevanja trajnim magnetima, gde su te komponente tehnološki značajne. Budžet i kompanija time vezuju regulatorni okvir za operativne korake ka proizvodnji.
Norra Kärr leži u Švedskoj, a nalazište je identifikovano od strane Švedskog geološkog zavoda početkom 1900-ih. Tokom poslednjih 15 godina projekat je prošao kroz niz razvojnih faza koje su formalno podupirale prelazak sa istraživanja ka planiranju eksploatacije. Takva vremenska linija je relevantna jer pokazuje kontinuitet rada na tehničkoj i regulatornoj dokumentaciji.
Jedna od ključnih prekretnica bila je dodela eksploatacione koncesije na period od 25 godina 2013. godine, čime je projekat dobio dugoročniji pravni okvir za dalji razvoj. Sledeće godine, 2015, završen je Prefeasibility Study (PFS), koji je poslužio kao osnova za procenu izvodljivosti i usmeravanje narednih koraka.
U 2021. godini usledila je redizajnirana varijanta projekta, čiji cilj je bio poboljšanje iskorišćenja resursa i efikasnosti, uz dodatno uključivanje faktora ESG. Prema planovima kompanije, u četvrtom kvartalu 2024. trebalo bi da bude podneta nova aplikacija za eksploatacionu koncesiju. Taj korak se uklapa u dinamiku pripreme odluka koje bi mogle da se poklope sa očekivanom objavom liste strateških projekata.
Značaj Norra Kärr-a za EU proizlazi iz potencijala da predstavlja početak primarne proizvodnje HREE u regionu. U evropskom industrijskom lancu to bi imalo operativnu važnost jer bi moglo smanjiti oslanjanje na Kinu kada je reč o retkim zemnim elementima. Švedska, sa dugom rudarskom tradicijom, pozicionira se kao relevantan akter u nastojanjima da se razvije održiviji lanac vrednosti retkih zemalja.
Za kompaniju Leading Edge Materials, prijava za status strateškog projekta predstavlja pokušaj da se ubrza put od planiranja ka realizaciji HREE proizvodnje kroz regulatorni mehanizam EU. Istovremeno, vremenski prozor koji se vezuje za decembar 2024 stavlja fokus na to kako će se kriterijumi strateškosti odraziti na projekte u razvoju. U narednom periodu pažnja će biti usmerena na to da li će status biti dodeljen baš projektima poput Norra Kärr-a i kako će to uticati na dalju proceduru koncesionisanja.
