Evropska industrija baterijskih materijala i dalje traži domaće izvore litijuma, dok regulatorni procesi i tehničke pripreme određuju tempo projekata u razvoju. U tom kontekstu, Savannah Resources je završila opsežan program terenskih ispitivanja na projektu Barroso u severnom Portugalu, korak koji se direktno vezuje za naredne faze ekološke usaglašenosti i inženjerskog projektovanja. Kompanija cilja na konačnu investicionu odluku početkom 2027. godine, uz planiranu izgradnju kasnije tokom iste godine.
Program je trajao pet meseci i fokusirao se na istočni blok (Eastern Block), gde su planirani rudarski i prerađivački kapaciteti u prvih osam godina eksploatacije. Ukupno je obrađeno 276 tačaka ispitivanja, čime su prikupljeni podaci za geologiju, podzemne vode i temeljenje, kao i za osnovu planiranja infrastrukture. Ispitivanja su obuhvatila podatke relevantne za postrojenje za preradu, vodnu infrastrukturu, pristupne puteve i objekte za rudarski otpad.
Završetak terenskog rada predstavlja tehničku prekretnicu dok Savannah priprema dokumentaciju RECAPE za podnošenje portugalskom regulatoru za životnu sredinu. Podnošenje je planirano za prvu nedelju novembra, a to je uslov za dobijanje preostalih odobrenja koja bi omogućila početak izgradnje. Projekat Barroso je označen kao strateški projekat u okviru EU Critical Raw Materials Act, što se uklapa u širi okvir politike smanjenja zavisnosti od uvoza kritičnih sirovina.
Kompanija navodi da je istraživački program uključio 189 geotehničkih test-pitova, 32 bušotine za piezometre za praćenje podzemnih voda i 30 geotehničkih bušotina. Uzorci prikupljeni tokom rada poslati su u sertifikovane laboratorije na ispitivanja, čiji rezultati treba da podrže projektovanje temelja, planiranje zemljanih radova i procenu građevinskih materijala. Očekivani efekat je smanjenje tehničke neizvesnosti pred detaljnim inženjeringom i fazom pripreme graditeljske dokumentacije.
Hidrogeološka istraživanja treba da dopune informacije potrebne za režim monitoringa podzemnih voda i infrastrukturu upravljanja vodama. Posebna važnost vezana je za otvoreni kop i planirane objekte: postrojenja za preradu minerala, rezervoare za skladištenje vode i infrastrukturu za flotacijski/taložni otpad (tailings). Geotehnički podaci služe proceni nosivosti tla, stabilnosti padina, uslova iskopa i pogodnosti materijala za civilno-inženjerske radove.
Učešće eksternog kapaciteta bilo je značajno: približno 30 spoljnih radnika i više od 40 zaposlenih u kompaniji učestvovalo je u programu. Portugalski izvođači obezbedili su usluge vezane za zemljane radove, uklanjanje vegetacije, bušenje, kao i poslove zaštite na radu i bezbednosti. Direktna potrošnja u lokalnoj ekonomiji premašila je 500.000 evra.
Naredni prioritet nakon završetka terenskih radova jeste podnošenje RECAPE dokumentacije Agência Portuguesa do Ambiente (APA). Barroso je dobio povoljnu, ali uslovnu Environmental Impact Statement u maju 2023. godine, a trenutni regulatorni postupak treba da pokaže da detaljni projektni dizajn ispunjava uslove iz te odluke. Dokumentacija treba da pokrije zahteve koji se odnose na upravljanje vodama, razvoj infrastrukture i mere ublažavanja potencijalnih uticaja na okolne zajednice i ekosisteme.
Kompanija očekuje podnošenje tokom prve nedelje novembra, uz procenu da postupak uključuje period procene od 50 radnih dana. Savannah anticipira odluku u prvom kvartalu 2027. godine, uz napomenu da ishod zavisi od toka pregleda. Iako bi pozitivna procena uklonila veliki regulatorni blok, dodatne dozvole i uslovi mogu ostati potrebni pre početka izgradnje.
Regulatorna pitanja ostaju tesno povezana s lokalnim kontekstom jer se projekat nalazi blizu naselja u opštini Boticas. Zabrinutosti oko korišćenja zemljišta, resursa vode i posledica velikih rudarskih aktivnosti dovele su do lokalnog protivljenja; demonstracije koje su zabeležene ukazuju da napredak kroz formalni regulatorni proces ne mora automatski umanjiti stav zajednice. U takvim okolnostima angažman zainteresovanih strana, ispunjavanje ekoloških zahteva i obezbeđivanje prava nad zemljištem ostaju faktori koji utiču na dinamiku projekta.
Paralelno s pripremama za dozvole, Savannah napreduje u front-end engineering and design (FEED) fazi postrojenja za preradu uz australijskog inženjerskog izvođača Sedgman iz CIMIC Grupe. Sedgman je dobio ugovor o inženjeringu u oktobru, nadovezujući se na ranije angažovanje u razvoju metalurškog tok-sheeta (metallurgical flowsheet) i definisanju studije izvodljivosti (definitive feasibility study). Obim posla obuhvata drobljenje, mlevenje, separaciju u gustoj sredini (dense media separation), flotaciju, dewatering kao i sisteme vode i prateću procesnu infrastrukturu.
Cilj FEED-a je da se preciziraju projektna rešenja iz studije izvodljivosti i pripremi inženjerska dokumentacija koja će kasnije služiti za tenderisanje nabavke opreme i izgradnje. Planirano postrojenje trebalo bi da prerađuje litijumsku pegmatitnu rudu u koncentrat spodumena (spodumene concentrate), koji se potom može pretvarati u hemijske oblike litijuma namenjene proizvodnji baterija. U julskoj 2026 definitive feasibility study, Barroso je projektovan da obrađuje oko 1,5 miliona tona rude godišnje.
Prema tim projekcijama, očekuje se prosečna godišnja proizvodnja od 183.000 tona koncentrata spodumena uz minimalni sadržaj od 5,5% litijum-oksida. Razvoj se zasniva na 20 miliona tona verovatnih rezervi sa prosečnim sadržajem od 0,99% litijum-oksida, što podržava procenjeni vek rudarenja od 14 godina. Početna kapitalna ulaganja procenjena su na oko 375 miliona evra (uključujući rezervu), pri čemu su brojke izvedene iz ranije procene izražene u američkim dolarima uz primenu kursa važećeg krajem oktobra.
Državna podrška Portugala predstavlja važan element finansijske strukture projekta Barroso kroz odobrenu subvenciju do 110 miliona evra. Ta sredstva su podeljena na približno 82,5 miliona evra za inicijalna razvojna kapitalna ulaganja i dodatnih oko 27,5 miliona evra vezanih za operativne performansne milestoničke ciljeve. Iako subvencija smanjuje potrebu za eksternim finansiranjem kompanije, Savannah mora obezbediti znatan paket sredstava pre donošenja odluke o izgradnji.
Kompanija razgovara sa užim izborom zajmodavaca i potencijalnim komercijalnim partnerima o mogućoj garanciji zajma koju podržava nemačka država povezana s aranžmanima otkupa litijuma (lithium offtake). Postojeći komercijalni odnos s AMG Critical Materials može predstavljati put za buduću prodaju koncentrata spodumena, dok se pregovori nastavljaju o dodatnom ugovoru o otkupu. Finansijski razgovori ostaju usko povezani s napretkom ekološkog odobravanja i inženjerskim radovima jer zajmodavci traže veću izvesnost o troškovima kapitala, usaglašenosti s propisima, rasporedu gradnje, tehničkim rizicima i budućim prihodnim aranžmanima.
Završena geotehnička istraživanja doprinose boljoj osnovi za infrastrukturno projektovanje i troškovne procene, ali ni inženjerski mileston niti državna subvencija ne predstavljaju finansijsko zatvaranje niti konačnu investicionu odluku. U tom smislu program terenskih ispitivanja treba posmatrati kao tehnički temelj koji olakšava naredne korake ka kompletiranju dokumentacije potrebne regulatorima i finansijerima.
Barroso se pozicionira kao deo šire evropske strategije širenja domaće ekstrakcije i prerade kritičnih sirovina u okviru EU okvira politike kritičnih sirovina. Portugal ima potencijal da postane značajan dobavljač litijuma evropskoj industriji baterijskih materijala zahvaljujući resursima tvrde stenske rude; ukoliko projekat dostigne proizvodnju, koncentrat spodumena mogao bi obezbediti domaću sirovinsku osnovu za dalju hemijsku preradu. Međutim rudarenje i proizvodnja koncentrata predstavljaju tek početnu fazu lanca snabdevanja baterijama.
Dodatni koraci uključuju dostupnost kapaciteta konverzije u hemijske proizvode litijuma, komercijalne ugovore o otkupu te logističku povezanost između evropske ekstrakcije i proizvođača materijala za baterije. Dugoročna konkurentnost projekta zavisiće od cena litijuma, metalurških stopa oporavka (metallurgical recovery), nivoa investicija tokom izgradnje i operativnih performansi; pri tome brojke iz studije izvodljivosti ostaju projekcije izložene tržišnim uslovima i rizicima realizacije.
Savannah nastavlja da cilja konačnu investicionu odluku početkom 2027. godine; izgradnja je planirana kasnije tokom iste godine, dok se puštanje u rad i prva proizvodnja koncentrata spodumena očekuju krajem 2028. Realizacija tih rokova zavisi od dobijanja ekološkog odobrenja, završetka inženjerskih aktivnosti koje prethode gradnji te finalizacije finansiranja i komercijalnih sporazuma. Završeni geotehnički i hidrogeološki radovi daju važnu tehničku osnovu za narednu fazu razvoja projekta Barroso.
Konačni prelom ka konstrukciji ostaje vezan primarno za ekološku saglasnost i finansijsko strukturiranje projekta koje mora odgovoriti zahtevima zajmodavaca. Ishod procesa takođe ima širi značaj za evropsku strategiju kritičnih minerala jer pokazuje kako se strateški resursi litijuma oslanjaju na kombinaciju državne podrške, tehničke spremnosti kroz inženjerske podatke i verifikovanih pretpostavki studija izvodljivosti pre prelaska u punopravnu industrijsku proizvodnju.
