Litijum ostaje ključna sirovina za evropsku industriju, ali struktura regionalne proizvodnje i dalje zavisi od ograničenih izvora. U tom kontekstu, ažuriranje procene resursa na projektu Barroso u Portugalu dobija operativni značaj jer utiče na stepen izvesnosti za naredne faze planiranja. Savannah Resources je saopštila da je većina resursa sada klasifikovana kao indicirana, što obično predstavlja osnovu za čvršće tehničke i finansijske pretpostavke u studijama izvodljivosti.
Kompanija navodi da je 93% ukupnih resursa na Barrosu preklasifikovano u kategoriju “indicated”. Prema toj logici, preostali deo i dalje je u nižim kategorijama, dok se najveći deo tonaže pomera ka segmentu koji ima viši nivo geološke pouzdanosti. Tehnički direktor Dale Ferguson istakao je da je primarni cilj bio da se što veći obim materijala prebaci u indiciranu kategoriju, što je, kako navode, i postignuto.
Ova promena direktno se vezuje za pripremu definitive feasibility study (DFS), koja je u toku. Povećanje udela indiciranih resursa često se koristi kao argument za jačanje osnove za projektne parametre, uključujući planiranje eksploatacije i prerade. Savannah nije navela detalje o novoj metodologiji u samom saopštenju, ali je naglasila da je upgrade resursne procene prioritetan korak ka DFS-u.
Dodatna bušenja su, prema kompaniji, potvrdila prisustvo litijumskih depozita na područjima Reservatório i Grandão. Takvi rezultati su relevantni jer mogu otvoriti prostor za proširenje resursne baze, pod uslovom da se geološki kontinuitet i obim mineralizacije potvrde kroz dalja istraživanja. U izveštavanju se navodi da su nalazi povezani sa potencijalom rasta ukupnih količina.
Regulatorni okvir takođe ostaje važan faktor za tempo projekta. Savannah Resources je prošle godine dobila uslovno ekološko odobrenje za Barroso od portugalske agencije APA. U praksi, uslovna dozvola znači da projekat može nastaviti aktivnosti u određenim granicama, ali da pravni i administrativni rizici mogu ostati aktivni do konačnog razrešenja pitanja.
Istovremeno, projekat se suočava sa pravnim izazovima koji dolaze iz istrage lokalnih tužilaca. Navodi se da tužilaštvo istražuje navodne nepravilnosti u poslovima vezanim za litijum i “zeljeni” vodonik, a u februaru je zatraženo od sudije da se opozove ekološka dozvola Barrosa. Savannah tvrdi da aktivnosti nisu pogođene i da je spremna da odgovori na primedbe tužilaštva.
Barroso je strateški projekat za Savannah Resources jer kompanija drži 75% udela stečenog 2017. godine. Kompanija sa sedištem u Londonu traži partnere kako bi ubrzala razvoj projekta, što ukazuje na potrebu usklađivanja kapitalnih zahteva i industrijskih kapaciteta tokom narednih koraka. Početna investiciona potreba projekta procenjena je na 236 miliona dolara.
Litijum nije jedini izlaz iz Barrosa; kompanija planira proizvodnju feldspata i kvarca kao ko-proizvoda za industriju keramike. Ti materijali bi se prodavali lokalno i u Španiji, što može uticati na komercijalnu strukturu prihoda kroz diverzifikaciju proizvoda iz iste procesne šeme. Takav pristup relevantan je kada se procenjuje otpornost projekta na fluktuacije cena primarnog metala.
U delu koji se odnosi na emisije, Savannah navodi cilj smanjenja direktnih emisija na nulu i smanjenje indirektnih emisija za 54% u odnosu na originalnu prognozu. Ovaj parametar je posebno bitan jer ekološki zahtevi sve češće ulaze u tehničke specifikacije postrojenja i operativne planove. Kompanija povezuje ove ciljeve sa ukupnim razvojem projekta kroz njegov planirani životni vek.
Za period procenjenog trajanja rudnika od 14 godina, Barroso bi trebalo da obrađuje oko 1,5 miliona tona rude godišnje. Resursna osnova navedena u proceni iznosi 20,5 miliona tona pri sadržaju od 1,05% litijum-oksida. Na osnovu toga, kompanija procenjuje godišnju proizvodnju spodumena od 191.000 tona sa koncentracijom od 5,5%, uz tvrdnju da bi taj obim mogao pokriti značajan deo evropske potražnje u narednim godinama.
Portugalska pozicija kao vodećeg proizvođača litijuma u Evropi dodatno naglašava stratešku dimenziju projekta Barroso. Međutim, postojeća proizvodnja se prvenstveno koristi za potrebe keramike i staklarstva, što ukazuje na razliku između industrijskih tokova koji koriste litijum i onih koji ga traže kao sirovinu za baterijske lance. U tom smislu, Barroso bi mogao doprineti smanjenju zavisnosti Evrope od uvoznih tokova iz regiona poput Latinske Amerike, Australije i Kine.
Ažuriranje resursa na 93% indiciranih količina menja profil rizika za naredne korake razvoja projekta jer povećava kvalitet geološke osnove koja stoji iza DFS-a. Istovremeno, pravni postupci oko ekološke dozvole ostaju relevantni jer mogu uticati na vremenski okvir realizacije bez obzira na to što kompanija navodi da operativne aktivnosti nisu pogođene. Kako se DFS približava završnim fazama, kombinacija tehničkog napretka i regulatorne stabilnosti biće ključna varijabla za dalji tok projekta Barroso.
