Prema izveštaju Australian Financial Review (AFR), pre četiri godine najveći kineski proizvođač baterija, Contemporary Amperex Technology Co. Limited (CATL), bio je spreman da plati milijardu dolara za 50% udela u projektu litijuma Jadar u Srbiji, koji vodi Rio Tinto. Međutim, Rio Tinto je odbio ovu ponudu, a recentni interni modeli sugerišu da projekat sada ima negativnu neto sadašnju vrednost.
Izvori bliski situaciji izražavaju žaljenje što CATL nije bio uključen, sugerišući da bi projekat možda bolje prošao. Ovaj razvoj dolazi u trenutku kada je Rio Tinto najavio akviziciju Arcadium Lithium u vrednosti od 9,9 milijardi dolara, proizvođača koji se fokusira na ekstrakciju podzemnih voda u Argentini, što neki vide kao priznanje neuspeha u Srbiji.
Problemi Rio Tinta u Srbiji počeli su u januaru 2022. godine kada je tadašnja premijerka Ana Brnabić poništila sve dozvole za projekat Jadar, što je bio značajan udarac nakon prethodnog odobrenja za izgradnju. Ova odluka je uglavnom bila pod uticajem snažnog javnog protivljenja projektu. Takođe, neki insajderi veruju da je deportacija srpskog teniskog asa Novaka Đokovića od strane australijske vlade doprinela neprijateljskoj političkoj klimi za anglo-australijskog rudara.
Od poništavanja dozvola, Rio Tinto se suočava sa kontinuiranim javnim protestima, uključujući demonstracije na kojima su prisutne istaknute ličnosti poput glumice Bojane Novaković. Čak je i američki ambasador u Srbiji ukazao na ruski uticaj kao faktor koji podstiče lokalno protivljenje.
I pored potencijalne javne podrške, insajderi Rio Tinta ostaju skeptični u vezi sa održivošću projekta zbog izazovnih geoloških uslova. Resursi litijuma i borata u regionu nalaze se u slaboj geologiji, što čini podzemne operacije skupim. Štaviše, minerali se nalaze u jadaritu, supstanci koja je bila nepoznata sve do njenog otkrića od strane Rio Tinta 2004. godine.
Nasuprot tome, nova vlada Argentine, koju predvodi predsednik Javier Milei, dobila je pohvale za svoju „RIGI“ politiku, koja nudi poreske olakšice do 30 godina za velike rudarske projekte, što neki vide kao povoljnije okruženje za investicije. U ovom kontekstu, stručnjaci spekulišu da bi srpske vlasti, uključujući Miloša Vučevića, mogle razmotriti promenu pristupa kako bi privukle investicije u litijumsku industriju.
