Švedska državna rudarska kompanija LKAB započela je vruće puštanje u rad demonstracionog postrojenja za kritične minerale u Luleåu, investicije od oko 800 miliona SEK (73 miliona eura). U pogonu će se testirati izdvajanje i prerada fosfora i svih 17 elemenata retkih zemalja iz apatitskog materijala povezanog sa eksploatacijom rude gvožđa u Švedskoj.
Postrojenje je završeno prema planu i u okviru budžeta, navodi LKAB. Početak ispitivanja prelazi izgradnju u praktično testiranje industrijskih procesa, ali nije početak komercijalne proizvodnje retkih zemalja.
Tokom vrućeg puštanja u rad inženjeri ispituju opremu, proveravaju sisteme za preradu i podešavaju izdvajanje minerala. Redovan rad u demonstracionom obimu očekuje se u proleće 2027. godine.
Prerada apatitskih tokova
Tehnologija će se ispitivati na apatitskom materijalu iz rudarskih operacija LKAB-a u regionu Gällivare. Kompanija planira da fosfor i elemente retkih zemalja dobija iz tokova koji sadrže apatit, a povezani su sa njenim poslovanjem u Malmbergetu.
Fosfor je važan ulazni materijal za proizvodnju đubriva, dok se elementi retkih zemalja koriste u trajnim magnetima, električnim vozilima, vetroturbinama, industrijskim mašinama i naprednoj elektronici. Predviđeni proces mogao bi da proizvede i gips pogodan za primenu u građevinarstvu.
LKAB želi da izvuče korisne minerale iz materijala koji je istorijski tretiran kao ostatak proizvodnje rude gvožđa. Pristup bi mogao da poveća iskorišćenje resursa i smanji količinu otpada, koristeći postojeće rudarske operacije umesto oslanjanja samo na nova, zasebna ležišta.
Demonstracioni program treba da proceni efikasnost izdvajanja, kvalitet materijala, performanse prerade i pogodnost opreme za veća industrijska postrojenja. Za procenu komercijalne primene biće potrebno utvrditi pouzdane stope izdvajanja i kvalitet proizvoda.
Put ka industrijskom postrojenju
Dugoročniji plan LKAB-a povezuje vađenje i preradu apatita u Gällivareu sa daljom rafinacijom i dobijanjem proizvoda u Luleåu. Projekat je deo strategije kompanije za uspostavljanje integrisanog evropskog lanca snabdevanja kritičnim mineralima, uz korišćenje resursa iz postojeće švedske rudarske industrije.
Kompanija još nije donela konačnu investicionu odluku o industrijskom kompleksu punog obima. Nije objavila ni obavezujuće ugovore o prodaji ni potvrđen datum početka rada rafinerije punog obima, a demonstraciono postrojenje samo po sebi ne predstavlja komercijalnu proizvodnju retkih zemalja.
Industrijski park u Luleåu dobio je ekološku dozvolu u maju 2026. godine. Odvojena dozvola za rad i preradu apatita u Gällivareu izdata je u junu 2026. godine i na nju je podneta žalba. Ishod žalbenog postupka, tehnički rezultati i buduće potrebe za finansiranjem mogu uticati na rokove komercijalnog razvoja.
Evropski kapaciteti za kritične sirovine
Projekat je namenjen jačanju evropskih kapaciteta za preradu kritičnih sirovina i smanjenju oslanjanja na koncentrisane međunarodne lance snabdevanja. Veliki deo svetskih kapaciteta za izdvajanje i rafinaciju retkih zemalja nalazi se izvan Evrope, naročito u Kini, iako evropska industrija ima značajnu potražnju za tim materijalima.
Spoljni kapaciteti za preradu važni su za evropske proizvođače opreme za obnovljive izvore energije, električnih vozila, električnih mašina i tehnologija povezanih sa odbranom. Dobijanje retkih zemalja iz postojeće evropske rudarske operacije moglo bi da dopuni snabdevanje iz novih ležišta, dok bi fosfor mogao da podrži evropske lance snabdevanja đubrivima.
Prema planu kompanije, demonstracija treba da pokaže da li se više kritičnih sirovina može proizvoditi iz istog industrijskog ulaznog materijala i da li se takav pristup može primeniti i u drugim evropskim rudarskim regionima. Dalji komercijalni razvoj zavisiće od rezultata prerade, žalbe na dozvolu za Gällivare i budućeg finansiranja.
