Evropska industrija trajnih magneta suočava se sa strukturnim jazom između potražnje za materijalima i domaćih kapaciteta za preradu, posebno kada je reč o neodimijum-željezo-bor (NdFeB) tehnologiji. U tom kontekstu, EU je kroz okvir Zakon o kritičnim sirovinama označila projekte koji bi trebalo da ojačaju stratešku otpornost lanca snabdevanja. Jedan od fokusa je reciklaža i ponovna proizvodnja magnetnih materijala iz otpada i proizvodnog šrota.
Mkango Magnetic Materials razmatra proširenje postrojenja HyProMag u Nemačkoj, u gradu Pforzheim, za reciklažu i proizvodnju NdFeB magneta. Planirani obim procenjuje se na do 750 tona godišnje, a razvoj projekta vezan je za njegovu oznaku pod EU Critical Raw Materials Act. Trenutno se postrojenje nalazi u fazi puštanja u rad, dok je dizajnirano da oporavlja i remanufakturiše magnete iz proizvoda na kraju životnog ciklusa i iz proizvodnog otpada.
Tehnološki pristup oslanja se na Hydrogen Processing of Magnet Scrap (HPMS) tehnologiju. HPMS omogućava oporavak retkih zemnih magneta iz tokova otpada i njihovu obradu za ponovnu upotrebu bez potrebe da se materijal vraća kroz potpuno razdvajanje na pojedinačne okside retkih zemalja. U praksi, to može smanjiti broj procesnih koraka u odnosu na konvencionalne metode reciklaže, ali komercijalni efekti zavise od prinosa oporavka i stabilnosti proizvodnje.
HyProMag je postavio cilj početne proizvodnje na približno 100 tona magneta i legura godišnje. Prema procenama kompanije, uvođenje dodatnih smena moglo bi povećati izlaz na oko 350 tona godišnje. Dodatno proširenje, koje bi podiglo godišnji kapacitet na približno 750 tona, predmet je interne evaluacije i zavisi od uspešnog puštanja u rad, operativnih performansi i potražnje kupaca.
Rast kapaciteta ima direktan industrijski značaj jer NdFeB magneti imaju široku primenu u električnim vozilima, vetroturbinama, industrijskim motorima, robotici i elektronskoj opremi. Oporavak magneta iz odbačenih proizvoda i proizvodnog šrota predstavlja dodatni izvor materijala uz novoeksploatisane retke zemlje. Za evropske proizvođače to može značiti veću mogućnost diverzifikacije lanaca snabdevanja, dok za Mkango otvara put ka domaćem tržištu magneta bez oslanjanja isključivo na razvoj novih rudarskih operacija.
Projekat HyProMag u Nemačkoj deo je portfolija Mkanga koji je prepoznat kroz strateški okvir EU strateških projekata. Pored HyProMag-a, navedena su još dva projekta: Songwe Hill projekat retkih zemalja u Malaviju i predloženo postrojenje za separaciju u Puławy u Poljskoj. Zajedno, ova tri projekta pokrivaju različite faze lanca vrednosti, od primarne ekstrakcije do separacije materijala i reciklaže magneta.
Iako strateška oznaka povećava relevantnost projekata u okviru politika EU, ona ne obezbeđuje automatski finansiranje izgradnje niti operativna odobrenja ili ugovore sa kupcima. U slučaju HyProMag-a, prioritet je da postrojenje pokaže stabilnu komercijalnu proizvodnju nakon puštanja u rad. To podrazumeva pouzdane operativne rezultate, obezbeđivanje dovoljnih količina odgovarajućeg šrota kao ulazne sirovine i kvalifikaciju proizvoda kod kupaca.
Ekonomika prelaska sa početnog cilja od oko 100 tona godišnje ka višim nivoima zavisi od iskorišćenosti postrojenja, stopa oporavka i usklađenosti proizvoda sa specifikacijama kupaca. Kako se obim povećava prema stotinama tona godišnje, troškovi rada pri višim volumenima postaju ključni parametar praćenja performansi. Istovremeno, veći kapacitet zahteva dovoljno tržišne potražnje da bi dodatna proizvodnja bila apsorbovana.
Naredne prekretnice vezane su za uspešno puštanje u rad, konzistentnost proizvodnje i završetak procesa kvalifikacije kod kupaca. Donošenje odluke o nastavku proširenja do približno 750 tona godišnje uslovljeno je dokazivanjem pouzdanog rada postrojenja, obezbeđivanjem ulaznog materijala i potvrdom komercijalne tražnje. U toj fazi HyProMag bi mogao postati značajan izvor recikliranog NdFeB magnetnog materijala u Evropi unutar šireg portfolija Mkanga.
