Evropska unija se sve više pozicionira na globalnom tržištu kritičnih minerala, fokusirajući se na aluminijumske i galijumske lance vrednosti kako bi podržala proizvodnju poluprovodnika i avioindustriju. U svetlu geopolitičkih pritisaka i prekida u lancima snabdevanja, kontinent ulaže u projekte koji omogućavaju oporavak galijuma iz postojećih tokova proizvodnje aluminijuma, dok istovremeno povećava kapacitet za reciklažu i rafinaciju.
Galijum, kao strateški metal, ne može se direktno iskopavati kao drugi metali poput bakra ili aluminijuma; on se nalazi u tragovima unutar boksita, glavnog ruda za aluminijum. Tokom Bayerovog procesa rafinacije, galijum se koncentriše u međufaznim rastvorima koji se mogu ekstrahovati pomoću specijalizovanih hemijskih tehnologija.
Istorijski gledano, Kina je dominirala globalnom proizvodnjom galijuma, što je izazvalo zabrinutost među evropskim donosiocima odluka i industrijama koje zavise od kompozitnih poluprovodnika. Kako bi smanjila rizike, Evropa razvija domaće kapacitete za oporavak galijuma integrisane sa operacijama proizvodnje aluminijuma.
Jedan od najznačajnijih projekata nalazi se u Grčkoj, gde kompanija Metlen Energy & Metals planira da proizvede 50 tona galijuma godišnje. Ova količina predstavlja značajan doprinos s obzirom na to da globalna proizvodnja iznosi samo nekoliko stotina tona godišnje, što može preoblikovati dinamiku snabdevanja za galijumske poluprovodnike.
Galijum je ključan za semiconductors kao što su galijum arsenid (GaAs) i galijum nitrid (GaN), koji omogućavaju rad visokofrekventnih i visokopower elektronskih uređaja. Njegove primene uključuju 5G komunikacije, radarske sisteme, elektroniku za električne automobile i visokoefikasne solarne panele. Uređaji zasnovani na GaN poboljšavaju energetsku efikasnost u obnovljivim izvorima energije, čineći galijum ključnim elementom evropske energetske tranzicije.
Infrastruktura aluminijuma u Evropi igra dvostruku ulogu: proizvodi primarni i reciklirani aluminijum dok služi kao platforma za oporavak galijuma. Na primer, kompleks aluminijuma u Dunkerku planira značajna ulaganja od 300 do 500 miliona evra radi povećanja kapaciteta rafinacije i reciklaže. Reciklaža aluminijuma troši do 95% manje energije nego primarna proizvodnja.
Pored toga, ukrajinska rafinerija Mykolaiv koja je ranije proizvodila 1.8 miliona tona alumine godišnje mogla bi da obnovi kritične zalihe alumine za evropske topionice i ponudi dodatne mogućnosti za oporavak galijuma.
Osiguranje domaće proizvodnje aluminijuma i galijuma jača industrijsku autonomiju Evrope u nekoliko sektora. Galijum je vitalan za fabriku poluprovodnika i visoko frekventnu elektroniku. Inicijative kao što je Chips Act imaju za cilj povećanje lokalne proizvodnje, ali pouzdana dostupnost galijuma ostaje ključna za sigurnost lanca snabdevanja.
Aluminijske legure su takođe bitne za strukture aviona zbog svoje lakoće i otpornosti na koroziju. Stabilno domaće snabdevanje podržava kako civilnu aviaciju tako i odbrambene programe. Integracija reciklaže i oporavka tragova elemenata poboljšava efikasnost resursa, smanjuje otpad i maksimizira ekonomski povrat iz postojećih industrijskih sistema.
Projekti vezani za aluminijum i galijum u Evropi odražavaju širu industrijsku tendenciju: ekstrakciju više visoko vrednovanih metala iz jedinstvenih mineralnih tokova. Ovaj pristup kombinuje primarnu proizvodnju aluminijuma sa reciklažom aluminijumske škrinje i oporavkom galijuma iz rafinacionih tokova. Ojačavanjem postojeće infrastrukture umesto oslanjanja isključivo na nove rudnike, Evropa stvara otporniji cirkularni lanac snabdevanja za metale koji su neophodni za poluprovodnike, avioindustriju i tehnologije obnovljivih izvora energije.
