U fokusu kritičnih sirovina sve je veći naglasak na sposobnostima prerade, a ne samo na obimu resursa. U tom kontekstu, Eclipse Metals usmerava narednu fazu razvoja svog projekta retkih zemalja Grønnedal u Grenlandu ka rezultatima koji bi mogli biti merodavniji za komercijalnu izvodljivost. Pomak se odnosi na prelazak sa definisanja resursne osnove na performanse separacije minerala u procesu obogaćivanja.
Metalografska i mineralogijska istraživanja koje je sproveo ALS Metallurgy pokazala su da se između 87,5% i 94,3% sadržanog neodimijuma i prazeodimijuma (NdPr) nalazi u prepoznatljivim grupama minerala retkih zemalja. Analiza je obuhvatila četiri kompozitna uzorka, a dodatno je identifikovano da 77,2% do 92,6% NdPr leži u dve glavne mineralne grupe odabrane za dalja flotacijska ispitivanja. Ovi nalazi postavljaju osnovu za selektivnost procesa, koja direktno utiče na to koliko materijala treba izdvojiti iz karbonatne gangue.
Na osnovu tih podataka, Eclipse planira da nastavi program kroz rougher i cleaner flotaciju, uz regrinding, optimizaciju reagensa i probna ispitivanja leženja. Rad će biti podržan angažovanjem inženjerskog konsultanta Tetra Tech, a cilj je procena koliko efikasno se vredni minerali retkih zemalja mogu odvojiti od domaćinske stene bogate karbonatima. U praksi, ovakav redosled testova služi da se utvrdi kombinacija oporavka i kvaliteta koncentrata pre ulaska u skuplje hemijske korake prerade.
Grønnedal već ima definisanu resursnu bazu od približno 208 miliona tona sa sadržajem 0,72% ukupnih oksida retkih zemalja (TREO). Resurs sadrži oko 1,5 miliona tona TREO, uključujući procenjenih 456.000 tona oksida neodimijuma i prazeodimijuma. Kako je obim mineralizacije već kvantifikovan, tehnički izazov se pomera ka beneficiation-u, odnosno obogaćivanju i selektivnom odbacivanju jalovine.
Eclipse navodi da je jedan od ključnih problema u procesu selektivno odbacivanje karbonatne gangue. Efikasno obogaćivanje moglo bi smanjiti količinu materijala koji bi morao da prođe kroz skuplje nizvodne tretmane, što potencijalno utiče na veličinu postrojenja, potrošnju energije i operativne troškove. Značaj ovog pitanja dodatno raste zbog relativno niske prosečne grade od 0,72% TREO, što podrazumeva obradu velikih količina rude radi formiranja koncentrisanog ulaznog materijala za hemijsku preradu.
Neodimijum i prazeodimijum imaju stratešku ulogu jer su sastavni deo visokoperformansnih trajnih magneta koji se koriste u električnim vozilima, vetroturbinama, industrijskim motorima i opremi za odbranu. Zbog toga su nezavisni izvori retkih zemalja izvan tradicionalnih dobavljačkih lanaca predmet pojačanog interesovanja zapadnih vlada koje traže diverzifikaciju snabdevanja kritičnim sirovinama. Istovremeno, udaljeni arktički projekti nose logističke i infrastrukturne izazove koji čine ekonomiku prerade posebno osetljivom na rezultate laboratorijskih i inženjerskih testova.
Naredni metalurški program zato može predstavljati važniji razvojni indikator od samog povećanja tonaže resursa. Ključne metrike uključuju oporavak u flotaciji, kvalitet koncentrata i maseni prinos (mass pull), jer oni određuju koliki deo mineralizovanog materijala mora da se usmeri u nizvodnu hemijsku obradu. Za Grønnedal je pitanje razvoja preusmereno sa toga da li postoji dovoljno mineralizacije retkih zemalja na to da li Eclipse može pretvoriti tu mineralizaciju u koncentrat koji se može oporaviti i potencijalno plasirati kao komercijalno upotrebljiv proizvod.
