Grafit je ključna sirovina za litijum-jonske baterije, jer može činiti do 50% zapremine ćelije. U kontekstu rasta proizvodnje električnih vozila, pitanje dostupnosti grafita za anode postaje operativno relevantno za lance snabdevanja OEM proizvođača i proizvođača baterija. Istovremeno, sve veća pažnja usmerava se na reciklažu materijala iz otpadnih baterija, gde se do sada češće fokusiralo na povrat katodnih metala.
Altilium i Talga iz Ujedinjenog Kraljevstva najavili su saradnju usmerenu na uspostavljanje održivog domaćeg izvora grafita za britansku industriju EV baterija. Partnerstvo je zamišljeno tako da se optimizuje oporavak grafita iz otpada nastalog nakon upotrebe baterija, a zatim da se dobije materijal pogodan za nove anode. U središtu dogovora je povezivanje Altiliumove tehnologije reciklaže sa Talginim postupcima hemijskog prečišćavanja.
Altilium razvija proces reciklaže koji, prema navodima iz sporazuma, može da povrati više od 99% grafita iz istrošenih EV baterija. Time se grafit vraća u lanac snabdevanja kao resurs koji može ponovo da se koristi u proizvodnji. Talga, sa druge strane, primenjuje tehnologiju zelene proizvodnje anoda koja je projektovana da smanji emisije CO2 tokom proizvodnje EV komponenti.
U praksi, cilj saradnje je da Altilium isporučuje grafit oporavljen iz otpada EV baterija svom partneru, dok Talga vrši prečišćavanje kako bi dobila materijal visoke čistoće za nove anode. Nakon prečišćavanja, Talga sprovodi testiranja radi provere kompatibilnosti sa procesima proizvodnje baterija. Ovakav pristup je značajan jer grafit za anode zahteva odgovarajuće karakteristike kvaliteta, a razlike u sirovini mogu uticati na krajnje performanse.
Razlog za ubrzanje napora u reciklaži grafita vezuje se i za očekivani manjak ponude u narednom periodu. Istovremeno, kontrola izvoza koju sprovodi Kina dodatno pojačava stratešku važnost obezbeđivanja alternativnih izvora grafita. U tom okviru, domaća sposobnost oporavka i prerade postaje faktor koji može uticati na kontinuitet snabdevanja industrije koja raste.
Prognoze Advanced Propulsion Centre ukazuju da će potražnja u Velikoj Britaniji za grafitom u anodama značajno rasti. Prema tim procenama, kapacitet planirane reciklažne fabrike Altiliuma u Teessideu trebalo bi da omogući oporavak 20.000 metričkih tona grafita godišnje do 2030. godine. Taj obim bi trebalo da pokrije više od 20% britanske potražnje za grafitom u anodama.
Altilium navodi da već radi na povratu drugih kritičnih materijala iz baterijskog otpada, uključujući litijum, radi proizvodnje katodnih aktivnih materijala za direktnu ponovnu upotrebu u lancu baterija. Uvođenje reciklaže grafita trebalo bi da dopuni postojeći model i omogući „punu kružnost“ baterijskih komponenti kroz recikliranje svih delova baterije. Za industrijske učesnike to znači da se potencijalno smanjuje zavisnost od primarnih izvora kroz proširenje obuhvata povrata materijala.
Saradnja Altiliuma i Talge uklapa se i u širi program razvoja tehnologija za oporavak materijala iz EV baterija u Ujedinjenom Kraljevstvu. Altilium je uključen u kolaborativni projekat vredan 30 miliona funti koji vodi Nissan, uz podršku Advanced Propulsion Centre-a. Projekat obuhvata obradu otpada iz Nissan Leaf baterija radi oporavka grafita i upcycle katodnih metala za upotrebu u novim baterijama.
Za tržište kritičnih sirovina i metalurške tokove to je relevantno jer se pomera fokus sa parcijalnog povrata metala ka integrisanom pristupu oporavku ključnih komponenti ćelije. Istovremeno, tehnološka sposobnost prečišćavanja i kvalifikacije materijala ostaje centralna tačka za industrijsku primenu recikliranog grafita u anodama. U takvom režimu, kapaciteti planirani do 2030. godine i operativna veza između reciklaže i proizvodnje anoda postaju merljivi parametri strategije snabdevanja.
