Reciklaža baterija za električna vozila postaje ključna industrijska karika u Evropi, jer regulatorni okvir EU traži rast obrade i povrat materijala tokom naredne decenije. U tom kontekstu, zajednički poduhvat Ascend Elements i Elemental Strategic Metals uspostavlja operativnu bazu za preradu istrošenih baterija i izdvajanje sirovina. Projekat je usmeren na održavanje kontinuiteta snabdevanja materijalima koji se koriste u novim baterijama.
Ascend Elements, američka kompanija, i Elemental Strategic Metals, deo Element Group sa sedištem u Poljskoj, formirali su zajedničko preduzeće pod nazivom AE Elemental. Prva fabrika u Poljskoj je već operativna, dok je planiran dodatni pogon u Nemačkoj. Iako finansijski detalji ulaganja nisu javno objavljeni, kompanije navode da rade na obezbeđivanju sredstava kroz programe Evropske unije i lokalne državne mehanizme.
Operativni centar AE Elemental nalazi se u Zavišću (Zawiercie) u južnoj Poljskoj. Kapacitet postrojenja je do 12.000 metričkih tona baterija godišnje, što odgovara približno 28.000 električnih vozila po referentnom proračunu kompanija. Tehnološki tok počinje drobljenjem baterija radi dobijanja crnog masnog materijala, koji se zatim dalje obrađuje kako bi se izdvojili litijum i drugi materijali za upotrebu u novim EV baterijama.
Paralelno sa reciklažnim procesom, na istoj lokaciji u Zavišću planirana je i posebna postrojenja za izdvajanje litijuma. Fabrika za ekstrakciju litijuma trebalo bi da počne sa radom 2026. godine i ima projektnu sposobnost obrade do 20.000 metričkih tona crnog masnog materijala godišnje. Ovaj korak je relevantan za lanac vrednosti jer povezuje prikupljanje i pripremu materijala sa fazom hemijske prerade.
Ascend Elements takođe planira zasebno postrojenje namenjeno reciklaži materijala iz baterija, čime se širi industrijski portfelj van osnovne linije prerade. U centralnoj Nemačkoj već su finalizovane dozvole za objekat kapaciteta do 25.000 tona baterija godišnje, dok lokacija nije precizirana u javnim informacijama. U praksi, završetak dozvola predstavlja vremenski faktor koji može uticati na tempo izgradnje i početak rada.
Strategiju razvoja prati i finansijska struktura koja kombinuje privatni kapital i javne subvencije. Ascend Elements je obezbedio oko 700 miliona dolara kroz equity finansiranje i dobio 480 miliona dolara bespovratnih sredstava od američkog Ministarstva energetike (Department of Energy) u okviru inicijativa administracije Džozefa Bajdena usmerenih na jačanje proizvodnje EV baterija. Elemental Strategic Metals je prikupio 290 miliona dolara u equity finansiranju i nalazi se pred završetkom još jedne runde finansiranja.
U upravljačkom delu projekta naglašena je raspodela troškova između partnera kao operativna prednost zajedničkog ulaganja. CEO Michal Zygmunt istakao je da saradnja omogućava deljenje kapitalnih izdataka (capex) i ubrzavanje realizacije planiranih koraka. Takav model je posebno značajan kada se projekti oslanjaju na višefaznu infrastrukturu, od reciklaže do izdvajanja ključnih metala.
CEO Ascend Elements Mike O’Kronley povezao je industrijski tempo sa potrebom ulaganja u infrastrukturu kako bi se materijali zadržali unutar evropskog lanca snabdevanja. Njegova poruka se oslanja na zahtev EU direktive da se reciklaža baterija povećava tokom naredne decenije, što utiče na planiranje kapaciteta i tehnoloških faza prerade. Operativnost prve fabrike AE Elemental u Poljskoj daje merljivu tačku za praćenje realizacije tog cilja.
AE Elemental time uvodi kombinaciju mehaničke pripreme crnog masnog materijala i planirane hemijske ekstrakcije litijuma na istoj lokaciji u Zavišću, uz dodatno širenje kapaciteta kroz planirani nemački pogon Ascenda. Kapaciteti od 12.000 tona godišnje za reciklažu baterija i do 20.000 tona godišnje za obradu crnog masnog materijala predstavljaju centralne brojke projekta u kratkom roku do 2026. godine. U narednim fazama, tempo realizacije zavisiće od dinamike dozvola, dostupnosti finansiranja iz EU i lokalnih programa i završetka infrastrukturnih koraka.
