Švedski proizvođač rude gvožđa LKAB počeo je operativna ispitivanja demonstracionog pogona u Luleåu, prelazeći iz izgradnje u fazu puštanja u rad. Postrojenje je namenjeno izdvajanju fosfora i svih 17 elemenata retkih zemalja iz materijala nastalog u rudarskim operacijama LKAB-a u Malmbergetu. Projekat predstavlja ulaganje od 73 miliona eura.
LKAB je završio izgradnju prema rasporedu i u okviru budžeta, a redovan demonstracioni rad planira za proleće 2027, pod uslovom da puštanje u rad napreduje prema planu. Iznos od 73 miliona eura ranije je kapitalno ulaganje potrebno za izgradnju pogona, a ne novo finansiranje prikupljeno 3. novembra.
Komercijalna proizvodnja nije odobrena. Ispitivanje treba da pokaže da li je moguće preći sa demonstracionog pogona na industrijsku proizvodnju, pre nego što LKAB donese odluke o dodatnom ulaganju.
Planovi za proizvodnju punog obima
Dugoročniji plan LKAB-a predviđa industrijski park punog obima za proizvodnju oksida retkih zemalja, proizvoda od fosfora i gipsa. Takav kompleks bio bi znatno veći od demonstracionog pogona. Njegov razvoj zavisi od novih investicionih odluka, dozvola i rezultata ispitivanja u Luleåu.
Razvoj u Luleåu dobio je ekološku dozvolu ranije tokom godine. Povezani postupak za dozvolu u Gällivareu i dalje je u žalbenom postupku.
LKAB nastoji da strateške i kritične minerale izdvaja iz materijala koji već nastaje u njegovom poslovanju sa rudom gvožđa, umesto da razvija konvencionalni samostalni rudnik retkih zemalja. Ovaj pristup mogao bi da doda stratešku proizvodnju bez potpunog oslanjanja na nove projekte na zelenim lokacijama. Prema projektnom pristupu, korišćenje postojećeg rudarskog materijala može da smanji geološki rizik i potencijalno poboljša ekološke performanse.
Proizvodi dobijeni iz rudarskih ostataka mogli bi vremenom da snabdevaju evropske lance za magnete, đubriva i industriju. Izdvajanje strateških elemenata iz rudarskih nusproizvoda može da smanji otpad i stvori dodatnu ponudu sekundarnih sirovina, u skladu sa evropskim fokusom na cirkularnost.
LKAB već ima infrastrukturu, kupce, snabdevanje električnom energijom i industrijsko iskustvo. To razlikuje njegovu strategiju za kritične minerale od projekata kompanija u ranoj fazi, koje tek treba da izgrade rudnik i logistički sistem.
Ispitivanje prinosa i troškova
Demonstracioni pogon treba da potvrdi da li se proizvodi od retkih zemalja i fosfora mogu dobijati uz prihvatljive prinose, čistoću i troškove. Ispitivanje u pogonu može da otkrije probleme u preradi koje je teško uočiti samo laboratorijskim testovima.
Uspešni rezultati dali bi LKAB-u čvršću osnovu za odluku o ulaganju u proizvodnju punog obima. Ako ispitivanja ne potvrde da proces funkcioniše prema očekivanjima, kompanija bi mogla da mora da redizajnira tehnološki postupak pre nego što uloži dodatni kapital.
Početak puštanja u rad predstavlja tehničku proveru da li tehnologija može da se prenese u komercijalnu proizvodnju. U Evropi brojni projekti kritičnih minerala imaju definisane resurse, ali ih je znatno manje koji fizički prerađuju materijal; LKAB je počeo preradu na demonstracionom nivou.
Sledeći test je da li tehnologija može da se primeni u obimu dovoljno velikom da snabdeva evropsku industriju. Rezultati ispitivanja, uz dodatne investicione odluke i dozvole, odrediće da li LKAB može da nastavi ka industrijskom parku punog obima.
