Geotermalni projekti koji istovremeno ciljaju proizvodnju litijuma i toplotne energije ulaze u fokus evropskih politika za kritične sirovine, jer se razmatraju modeli koji mogu da smanje zavisnost od tradicionalnih izvora. U tom kontekstu, Arverne Group razvija razvojni projekat Lithium de France u francuskom regionu Alzas, oslanjajući se na geotermalne slane vode kao osnovu za oporavak litijuma.
Kompanija planira da projektom ostvari proizvodnju oko 27.000 tona litijum-karbonata godišnje. Operativni vek je projektovan na približno 30 godina, uz planiranu ukupnu proizvodnju geotermalne toplote od oko 2,2 TWh tokom perioda razvoja. Takva struktura podrazumeva da se jedna geotermalna resursa koristi i za ekstrakciju litijuma i za proizvodnju obnovljive toplote.
Arverne je dobila strateški status projekta pod EU Critical Raw Materials Act za Lithium de France. Ova oznaka ima za cilj da olakša procedure izdavanja dozvola i poboljša pristup evropskim mehanizmima finansiranja, ali ne predstavlja građevinsku dozvolu niti odluku o konačnoj investiciji. Takođe ne podrazumeva automatsko opredeljivanje novog finansiranja.
Za Arverne, strateški status je prvenstveno relevantan kao regulatorno i finansijsko pozicioniranje projekta dok se priprema prelazak ka komercijalnoj fazi. Sledeći prioritet je obezbeđivanje kapitala kako bi Lithium de France mogao da pređe iz razvojne u industrijsku realizaciju. Paralelno s tim, kompanija mora da završi detaljno inženjerstvo, pribavi preostale dozvole i uspostavi finansijsku strukturu koja može da podrži izgradnju.
Finansijska dinamika projekta već je počela kroz dogovoreni konvertibilni aranžman do 33 miliona evra, uz podršku Arverne i Equinor Ventures. Istovremeno se priprema širi paket projekt-finansiranja sa Macquarie i Crédit Agricole CIB, što ukazuje na nameru da se obezbedi veći obim kapitala za naredne faze razvoja. Kao vremenski orijentir navodi se početna tranša senior duga za 2027. godinu, pri čemu razgovori još nisu rezultirali potvrđenom obavezom za ceo iznos potreban za projekat.
Planirani početak prve proizvodnje litijuma postavljen je za 2028. godinu, ali ostvarenje tog cilja zavisi od više uslova. Među njima su završetak inženjerskih radova, dobijanje regulatornih odobrenja i prikupljanje dovoljnog duga i kapitala za izgradnju i puštanje u rad. U praksi, taj raspored stavlja fokus na 2027. kao ključnu tačku u kojoj se očekuje napredak ka finansijskom zatvaranju.
Tehnički koncept Lithium de France razlikuje se od konvencionalnih modela zasnovanih na rudarskoj eksploataciji ili isparivačkim bazenima. Projekat je zamišljen tako da oporavak litijuma potiče iz geotermalnih slanih voda, dok isti geotermalni sistem obezbeđuje obnovljivu toplotu. Ovakav integrisani pristup može da otvori dodatni tok prihoda kroz prodaju toplote ili upotrebu toplote u industrijske svrhe, ali zahteva dokazivanje performansi na planiranom industrijskom nivou.
Jedno od ključnih tehničkih pitanja je integracija procesa oporavka litijuma sa reinjekcijom slanih voda i proizvodnjom geotermalne energije u stabilan operativni sistem. Projektni zadatak je da se pokaže da navedene komponente mogu da funkcionišu zajedno uz održavanje ciljanih nivoa proizvodnje. Za bankabilnost projekta to znači da pouzdanost sistema mora biti kvantifikovana kroz operativne parametre i dugoročnu stabilnost ležišta.
Pre nego što zajmodavci donesu odluke o značajnom projekt-finansiranju, Lithium de France treba da uspostavi merljive osnove rada postrojenja. To uključuje karakteristike hemije slanih voda, stope oporavka litijuma, operativne troškove i dugoročnu izvedbu geotermalnog rezervoara. Ti elementi direktno utiču na pouzdanost proizvodnje, ekonomiku projekta i sposobnost održavanja rada tokom planiranog veka od oko 30 godina.
Iako strateški status EU jača položaj projekta u pogledu politike i procedura, ne uklanja tehničke rizike niti rizike finansiranja i razvoja povezane s novim industrijskim pogonom. U narednim koracima naglasak je na završetku inženjeringa koji može biti “bankable”, finalizaciji finansijske strukture i pretvaranju razgovora o senior dugu u obavezujući kapital. Tek nakon toga projekat može realno da se približi izgradnji uz istovremenu proizvodnju geotermalne toplote.
U vremenskom okviru koji je definisan planovima kompanije, glavni prekretnici ostaju finansiranje, dozvole i dokaz da integrisani model geotermalnog litijuma može pouzdano da isporuči komercijalne rezultate pre ciljanog starta proizvodnje 2028. godine. Za sada su ključne aktivnosti usmerene na zatvaranje finansijskih koraka do 2027. i dovršavanje tehničko-regulatornih uslova potrebnih za prelazak u fazu izgradnje.
