Evropski napori da prošire lance snabdevanja kritičnim mineralima i tehnologijama za elektrifikaciju ubrzavaju se kroz projekte na više tačaka vrednosnog lanca. U istom periodu napredovali su rudarski planovi u Maroku, proizvodna izgradnja u Sjedinjenim Državama i industrijski radovi u Francuskoj, uz različite nivoe spremnosti za finansiranje. Razlike u strukturi finansiranja i obaveznosti ugovora o otkupu ostaju ključni faktor koji određuje tempo prelaska sa planiranja na operativnu proizvodnju.
U Maroku, Aya Gold & Silver je objavila značajno poboljšane pokazatelje ekonomike za polimetalni projekat Boumadine. Procena neto sadašnje vrednosti nakon poreza porasla je na približno 3,04 milijarde evra, dok je interna stopa povraćaja dostigla 93%. Početna investicija procenjena je na oko 398 miliona evra, a planirani vek eksploatacije produžen je na 14 godina.
Resursna osnova Boumadinea uključuje oko 8,6 miliona tona indikovane resursne kategorije i 45,4 miliona tona inferiranih resursa. Planirana proizvodnja obuhvata cink, olovo, srebro, zlato i pirit kroz više proizvoda. Projekat već poseduje rudarsku dozvolu i ima uspostavljenu vezu sa evropskim institucionalnim finansiranjem preko Evropske banke za obnovu i razvoj (EBRD).
EBRD je ranije izdvojila do približno 21,5 miliona evra za istraživanje, inženjering i razvojne aktivnosti. Ta sredstva predstavljaju potvrđenu institucionalnu podršku za napredovanje projekta, ali ne predstavljaju finansiranje izgradnje. Aya još nije najavila EBRD kredit za izgradnju niti finansijski zatvor, pa kompanija treba da obezbedi znatno veći paket duga i kapitala za realizaciju rudnika.
Paralelno sa razvojem rudarskog dela, pristigle su preliminarne ponude za otkup koncentrata cinka, olova i pirita. Ipak, te inicijative ostaju na nivou preliminarnih predloga i ne predstavljaju obavezujuće ugovore o kupovini. U tom kontekstu poboljšana ekonomika projekta daje dodatnu osnovu da Boumadine bude relevantan izvor više metala za evropska tržišta.
Dok se Boumadine nalazi u fazi konsolidacije finansijske strukture za izgradnju, USA Rare Earth je prešla na fizičku realizaciju nizvodnog segmenta lanca kroz kompleks retkih zemnih metala i trajnih magneta u Južnoj Karolini. Kompanija je započela gradnju postrojenja planirane vrednosti oko 1,03 milijarde evra. Projekat je projektovan da proizvodi do 6.400 tona godišnje sinterovanih NdFeB trajnih magneta i približno 5.000 tona godišnje retkih zemnih metala i legura.
Planirano puštanje u rad predviđeno je za 2028. Evropska povezanost projekta proizlazi iz vlasništva USA Rare Earth nad Less Common Metals u Ujedinjenom Kraljevstvu, koja već proizvodi retke zemne metale i legure. Ta kombinacija formira osnovu šireg Brazil–UK–SAD lanca snabdevanja od uzvodnih resursa do proizvodnje metala i trajnih magneta.
Međutim, sam početak gradnje ne znači automatsko uključivanje novih evropskih javnih izvora finansiranja. Nije objavljeno da su uz start radova vezani novi EU fondovi, EIB ili sredstva evropskih vlada. Iznos od oko 1,03 milijarde evra odnosi se na planiranu ukupnu investiciju projekta, a ne na novo najavljenu javnu podršku.
U Francuskoj se istovremeno pomera nizvodna komponenta lanca ka materijalima za baterije kroz industrijsku izgradnju u Dunkirku. Neomat CAM dodelila je glavni ugovor za zemljane radove i izgradnju konzorcijumu predvođenom kompanijom Eiffage za postrojenje vredno gotovo 500 miliona evra. Neomat CAM je zajedničko ulaganje između XTC New Energy (51%) i Orano-a (49%), pri čemu Orano predstavlja francusku nuklearnu i industrijsku grupu.
Postrojenje u Dunkirku projektovano je da proizvodi oko 40.000 tona aktivnog katodnog materijala godišnje. Ta količina se prevodi na kapacitet baterija koji može odgovarati potrebama do 500.000 električnih vozila godišnje. Izgradnja se očekuje do 2028. godine, a dodeljeni ugovor predstavlja prelazak sa faza planiranja i pripreme lokacije ka velikim građevinskim radovima.
Neomat CAM je već koristila francusku poresku podršku namenjenu zelenoj industriji i dobila status Strategic Project pod okvirom EU Net-Zero Industry. Ipak, te mere su odvojene od strukture projektnih dugova, pa nisu najavljeni novi EU ili EIB krediti za izgradnju uz potpis ugovora o civilnim radovima. Time se naglašava razlika između regulatorno-industrijskih benefita i obezbeđivanja kapitala za realizaciju postrojenja.
Zajednički imenitelj ova tri slučaja leži u tome što pokrivaju različite tačke vrednosnog lanca kritičnih minerala: od razvoja rudnika i koncentrata do proizvodnje metala, trajnih magneta i materijala za baterije. Boumadine ostaje fokusiran na rudarsku fazu i finansiranje izgradnje koje tek treba da bude zaključeno uprkos potvrđenoj EBRD podršci za istraživanje i inženjering. USA Rare Earth je već u fazi gradnje proizvodnog kompleksa zasnovanog na postojećoj obradi u UK-u.
Dunkirk projektuje dodatni nizvodni korak širenja evropskog kapaciteta za aktivne katodne materijale u trenutku kada kontinent nastoji da učvrsti lance snabdevanja sirovinama poput litijuma i nikla. Sledeća faza zavisi od toga da li će se investicije u preradu i proizvodnju pratiti adekvatnim rudarskim finansiranjem, vezivanjem ugovora o otkupu na obavezujućem nivou i obezbeđivanjem stabilnog snabdevanja sirovinama tokom komercijalnog rada postrojenja.
