Retke zemlje su u fokusu industrijske politike i lanaca snabdevanja, posebno zbog njihove uloge u trajnim magnetima i drugim primenama koje zavise od stabilnih izvora materijala. U tom kontekstu, finansiranje istraživanja i razvoja prerade može biti presudno za prelazak sa laboratorijskih rezultata na demonstracione korake. Razvojni krediti izvan evropskih institucija dodatno menjaju dinamiku finansiranja projekata koji ciljaju alternativne izvore sirovina.
Kompanija Viridis Mining and Minerals obezbedila je približno 13,1 milion evra dugoročnog javnog finansiranja iz Brazila za centar za istraživanje i preradu retkih zemalja povezan sa projektom Colossus u državi Minas Gerais. Finansiranje je odobreno kroz brazilsku razvojnu banku BNDES, a odnosi se na lokaciju Poços de Caldas. Program je usmeren na razvoj potencijalno alternativnog izvora retkih zemalja kroz aktivnosti koje prethode industrijskoj proizvodnji.
Prema odobrenju BNDES-a, paket iznosi oko R$77,5 miliona, što se preračunava na približno 13,1 milion evra. Struktura kredita predviđa 16-godišnji rok, uz četvorogodišnji grejs period. Takav profil otplate i rokovi su značajni jer omogućavaju planiranje istraživačkih i razvojnih faza bez neposrednog tereta komercijalne proizvodnje.
Finansiranje je definisano kao potvrđeno javno zaduženje, čime se razlikuje od najava zasnovanih isključivo na strateškim oznakama, preliminarnim sporazumima ili izrazima interesovanja. BNDES paket je namenjen istraživanju, razvoju prerade i aktivnostima na demonstracionom nivou vezanim za Colossus. Sledeće etape razvoja projekta zavise od napretka u komercijalnim dogovorima i širem finansiranju projekta.
Važan element aranžmana je geografska podela uloga između finansijske i tehničko-komercijalne dimenzije. Finansiranje dolazi iz Brazila, dok evropska relevantnost projekta proizlazi iz tehničkog i komercijalnog odnosa Viridisa sa belgijskom hemijskom kompanijom Solvay. Ta veza se oslanja na procenu materijala iz Colossus-a u evropskim kapacitetima za separaciju.
Solvay-ov objekat La Rochelle u Francuskoj procenjivao je materijale povezane sa Colossus projektom. Viridis je takođe potpisao strateški ugovor o snabdevanju i pismo o namerama za tehničku saradnju sa Solvay-em, ali sporazum ostaje neobavezujući. To znači da dokument ne predstavlja ugovorene komercijalne isporuke već okvir za nastavak tehničke razmene i potencijalno strukturiranje budućih dogovora.
Pored toga, francuska agencija za izvozno kreditno osiguranje Bpifrance dala je indikacije mogućnosti podrške finansiranju projekta. Ipak, te indikacije nisu prerasle u obavezujući aranžman duga. Za projekte prerade retkih zemalja to je relevantno jer potvrđeni krediti mogu obezbediti kontinuitet razvoja, dok neobavezujuće smernice ostaju zavisne od daljih pregovora.
Colossus projekt cilja proizvodnju retkih zemalja iz mineralizacije tipa ionske adsorpcije, što je klasifikacija koja može uticati na izbor procesa prerade. U takvom scenariju postoji mogućnost da se magnetne retke zemlje proizvode primenom manje konvencionalne rute obrade rude u odnosu na pristupe koji se koriste u mnogim konkurentskim projektima. U praksi, to može uticati na tehnološke rizike i potrebnu infrastrukturu tokom prelaska sa istraživanja na demonstraciju.
Za evropske lance snabdevanja značajno je da materijal iz Colossus-a može da se uklopi u postojeće kapacitete separacije u Francuskoj. Time se otvara mogućnost da se deo ulaznih tokova usmeri ka postrojenjima koja već rade na razdvajanju retkih zemalja za industrijske primene. Istovremeno, potencijalna diverzifikacija izvora može smanjiti oslanjanje na pojedinačne geografske dobavljačke tokove.
BNDES finansiranje vezano je konkretno za aktivnosti u Poços de Caldas-u: istraživanje, razvoj procesa prerade i demonstracione korake povezane sa Colossus-om. Dalji napredak projekta zahtevaće da Viridis nastavi tehničku saradnju i pregovore o finansiranju kako bi dogovori prešli iz faze neobavezujućih pisama o namerama u obavezujuće aranžmane isporuka i šire projektno zaduženje. U ovoj fazi, ključna vrednost kredita je obezbeđivanje resursa za razvojnu fazu koja prethodi industrijskim investicionim odlukama.
