Automatizacija u rudarstvu se pomera sa ranih, najvidljivijih primena na autonomnom prevozu ka širem modelu povezanih i sve više automatizovanih operacija. Umesto da se digitalne funkcije svode na pojedinačne mašine, sve veći broj aktivnosti može se pratiti ili kontrolisati uz manje neposrednog angažovanja radnika u proizvodnim zonama. Ovaj pomak postaje posebno relevantan za operacije koje istovremeno traže veću predvidivost procesa i bolju upravljivost rizika.
Sandvik je u avgustu predstavio sisteme xCell Banshee i xCell Hydra namenjene digitalnom nadzoru stanja u podzemnim uslovima. Tehnologija je fokusirana na praćenje stanja stenskih klinova i uslova u podzemlju, kao deo šireg pristupa kontinuiranom prikupljanju informacija o stabilnosti ležišta. Za operatore to znači više digitalnih podataka koji mogu uticati na bezbednost i tok podzemne proizvodnje.
U podzemnoj eksploataciji, Epiroc i partneri su primenili automatizovanu tehnologiju za rukovanje šipkama bušaćih garnitura na rudniku LaRonde kompanije Agnico Eagle. Sistem je koncipiran tako da smanji ručnu interakciju sa teškom bušaćom opremom, čime se adresira jedan od fizički najzahtevnijih segmenata podzemnog bušenja. U praksi, ovakva automatizacija menja način izvođenja pripremnih radnji koje direktno utiču na ritam bušačkih ciklusa.
Paralelno sa razvojem rešenja za podzemlje, Orica sprovodi automatizaciju miniranja kroz svoj Surface Mining Automation Program. Program obuhvata automatizovano punjenje eksploziva i tele-remote Mobile Manufacturing Units, čime se povećava daljinska upravljivost dela lanca miniranja. Iako se radi o različitim fazama proizvodnje, zajednički imenitelj je prelazak ka režimima u kojima se više operacija izvodi uz manje direktnog prisustva u aktivnim zonama.
Kako se bušenje može automatizovati u većoj meri, a miniranje izvoditi uz viši nivo daljinske kontrole, digitalni sistemi dobijaju centralnu ulogu u upravljanju celim procesom. Istovremeno, sistemi za nadzor uslova tla mogu kontinuirano prikupljati podatke, dok utovarivači i kamioni mogu raditi uz manji broj ljudi u neposrednoj proizvodnoj aktivnosti. Ovakav raspored odgovornosti menja operativnu organizaciju smena i način na koji se donose odluke tokom rada.
Efekti automatizacije ne svode se samo na smanjenje potrebe za direktnim radom. Preciznije bušenje može doprineti konzistentnijem miniranju, dok poboljšana fragmentacija podržava učitavanje materijala i može smanjiti opterećenje drobiličnih kola. Dodatno, informacije iz digitalnog nadzora tla mogu se uključivati u planiranje rudnika i operativno odlučivanje, čime automatizacija postaje deo upravljačkog toka, a ne samo zamena pojedinačnih mašina.
Jedan od pokretača širenja automatizacije je dostupnost radne snage, posebno u udaljenim rudarskim regionima gde je teško regrutovati i zadržati kadrove sa specijalističkim veštinama. Daljinski kontrolni centri omogućavaju da se određene aktivnosti upravljaju izvan proizvodne zone, a ponekad i van samog prostora rudnika. Kako se procesi sve više povezuju kroz digitalne tokove podataka, pojavljuje se novi prioritet: interoperabilnost između sistema različitih proizvođača.
Rudarske kompanije retko rade sa opremom jednog dobavljača, pa flote često uključuju mašineriju Sandvika, Epiroc-a, Caterpillara i Komatsua, uz specijalizovane tehnološke partnere. Da bi sistemi radili zajedno, oprema mora razmenjivati informacije sa softverom za planiranje rudnika, upravljanje flotom i drugim operativnim aplikacijama. U tom kontekstu postaje ključno kako su definisani interfejsi i kako se podaci pretvaraju u upotrebljive signale za planove i realne operativne zahteve.
Zbog toga raste strateški značaj kontrolnog softvera, integracije podataka i otvorenih interfejsa u rudarstvu. Takmičenje na duži rok može se proširiti izvan razvoja autonomnih kamiona ili pojedinačnih rešenja za bušenje ka sposobnosti da se upravlja digitalnom arhitekturom koja povezuje opremu, sisteme planiranja, podatke o stanju tla i proizvodne aktivnosti. Kako automatizacija ulazi u segmente bušenja, miniranja, kontrole tla, utovara i transporta unutar rudnika, vrednost sve više proizlazi iz toga koliko efikasno radi celokupni digitalni proizvodni sistem kao integrisana celina.
