Rio Tinto je zatražio od Vlade Srbije odobrenje za početak operacija na projektu Jadar, potez koji je u fokusu zbog strateškog značaja litijumskih resursa i regulatorne faze koja prethodi razvoju. Najava dolazi istovremeno s objavom finansijskih rezultata kompanije, u kojima se vidi uticaj kretanja cena metala i troškova. Za domaće institucije i industriju, odluka o odobrenju predstavlja ključnu tačku u procesu usklađivanja planova projekta s državnim okvirom.
Kompanija je saopštila da su osnovni (underlying) prihodi iznosili 11,8 milijardi dolara u 2023. godini, što je pad sa 13,4 milijarde dolara godinu ranije. Rezultat je bio u skladu s očekivanjima, a kao glavni razlog naveden je niži nivo cena aluminijuma. U takvom kontekstu, svaka promena regulatornog statusa Jadra dobija dodatnu težinu jer utiče na vremenski profil potencijalnih budućih tokova iz litijumskog portfolija.
Rio Tinto je istovremeno isplatio finalnu dividendu od 258 centi po akciji za prethodnu godinu, naspram 225 centi u 2022. godini. Ta isplata premašila je očekivanja analitičara koja su se kretala oko 247 centi. Iako dividenda ne menja operativne planove projekta, ona signalizira da kompanija procenjuje da finansijska pozicija ostaje stabilna uprkos pritiscima na zarade.
U delu poslovanja koji nosi najveći doprinos profitu, iron ore divizija ostvarila je rast osnovnih prihoda od šest procenata. Taj rezultat nadmašio je rast cena gvozdene rude od dva procenta, što ukazuje na to da su operativni faktori ublažili deo tržišnog pritiska. Za regionalno tržište sirovina relevantno je i to što Rio Tinto ostaje najveći proizvođač gvozdene rude na svetu, pa promene troškova i ritma proizvodnje imaju širi efekat.
Kompanija očekuje rast proizvodnih troškova u tekućoj godini, uz procenu da će se oni kretati od 21,50 dolara po metričkoj toni do raspona 21,75–23,50 dolara. Rio Tinto navodi da je najteži deo inflatornih pritisaka verovatno iza njih, ali da se efekti i dalje prenose kroz strukturu troškova. Ovakva dinamika može uticati na konkurentnost projekata i na planiranje budžeta u narednim ciklusima.
Generalni direktor Jakob Stausholm ponovio je raniji stav da je kompanija otvorena za manje akvizicije i za razvoj litijumskih aktivnosti. To se dešava uprkos padu cena litijuma koji je poremetio procene kompanije, što ukazuje na razliku između kratkoročnog tržišnog signala i srednjoročnog portfolija projekata. U izjavi je naglašeno da Rio Tinto radi na razvoju argentiniskog Rincon projekta litijuma i istovremeno traži vladino odobrenje za Jadar.
Stausholm je rekao da je video pad cena litijumskih kompanija, ali da su one i dalje na visokom nivou te da to nije tema koja ga trenutno zabrinjava. Takav komentar postavlja okvir za razumevanje kako kompanija tumači cenu kao varijablu u odnosu na investicione i razvojne odluke. Za regulatorni proces u Srbiji važno je da se status Jadra tretira kao prioritetan korak ka operativnom startu.
Rio Tinto takođe ocenjuje da ostaje u vrlo snažnoj finansijskoj poziciji i da može nastaviti program rasta. U kombinaciji s najavom povećanja troškova i promenama u zaradi povezanim s cenama aluminijuma, fokus na odobrenje Jadra dobija jasnu operativnu dimenziju. Time se potvrđuje da će naredne faze projekta zavisiti od ishoda razgovora s državnim organima i usklađivanja uslova za početak rada.
