U okviru ubrzavanja proizvodnje baterija za električna vozila, pitanje dostupnosti grafita postalo je operativno i strateško ograničenje za lance snabdevanja. Grafit je ključna komponenta litijum-jonskih baterija, a procenjuje se da može činiti do 50% zapremine baterije. Istovremeno, rafinisanje grafita je snažno koncentrisano, pri čemu Kina kontroliše više od 90% svetske rafinacije. Zbog toga se u Velikoj Britaniji sve više razmatra domaća oporaba materijala iz otpadnih tokova baterija.
Altilium i Talga Group predstavili su zajednički napor usmeren na unapređenje proizvodnje zelenih anoda kroz oporabu grafita iz istrošenih EV baterija. Projekat je koncipiran kao model kružne ekonomije, sa ciljem da se smanji oslanjanje na uvoz sirovina i da se poveća održivost u segmentu baterijskih materijala. U fokusu je povrat grafita radi ponovne upotrebe u novim anodama. Partnerstvo se pozicionira kao korak ka uspostavljanju domaćeg lanca snabdevanja za grafit sa niskim ugljenikom.
Dr Christian Marston, predsednik i izvršni direktor kompanije Altilium, istakao je da je namera saradnje sa Talgom uspostavljanje održivog domaćeg izvora niskougljeničnog grafita u Velikoj Britaniji. U izjavi je naglašena važnost razvoja koji bi mogao doprineti samodovoljnosti i energetskoj bezbednosti kroz lokalnu proizvodnju ključnog materijala. Ovakav pristup posebno dobija na značaju kada se planiraju kapaciteti za narednu deceniju. Za proizvođače ćelija i OEM-ove, pouzdanost ulaznih materijala direktno utiče na planiranje proizvodnje.
Potražnja za grafitom očekuje rast u skladu sa širenjem industrije baterija za EV. Projekcije Advanced Propulsion Centera navode da će potražnja za anodnim materijalom na bazi grafita dostići 46.000 MT do 2027. godine, a zatim porasti na 95.000 MT do 2030. godine. U istom kontekstu se ukazuje na rizik od nestašice grafita u narednoj deceniji. Zbog toga oporaba iz otpadnih tokova postaje relevantna tema za planiranje nabavki.
Altilium navodi da je fokus kompanije na oporabi kritičnih metala iz baterija, uključujući litijum, radi proizvodnje katodnih aktivnih materijala za direktnu ponovnu upotrebu u lancu snabdevanja. U okviru šireg cilja „pune kružnosti“ baterije, kompanija proširuje fokus i na oporabu grafita iz svih komponenti baterija koje završavaju kao otpad. Prema podacima koje Altilium deli, sopstveni proces omogućava stopu oporabe grafita veću od 99% iz EV baterija na kraju životnog veka. To predstavlja ključni parametar za kvalitet i količinu povratnog materijala koji ulazi u dalje korake prerade.
Talga, sa svoje strane, primenjuje patentirane metode hemijskog prečišćavanja radi dobijanja visokopreciznih frakcija potrebnih za proizvodnju novih anodnih aktivnih materijala. U partnerstvu se predviđa da Talga koristi te metode kako bi generisala visokopuretnu zalihu pogodnu za proizvodnju anoda. Istovremeno, testiranje kvaliteta i performansi trebalo bi da bude deo kvalifikacionog procesa prema zahtevima proizvođača ćelija i OEM-ova. Time se operativni rizik prebacuje sa sirovinske faze na fazu specifikacija i validacije.
Ugovorni okvir predviđa zajednički rad na optimizaciji oporabe grafita iz otpadnih tokova baterija radi dobijanja baterijskog kvaliteta grafita namenjenog novim anodama. Altilium će isporučivati grafit oporavljen iz EV baterijskog otpada Talgi putem svojih postrojenja u Devonu: Battery Recycling Technology Centre (ACT 1) u Tavistocku i novog pilot postrojenja (ACT 2) u Plymouthu. Ta postrojenja su planirana da počnu sa radom kasnije tokom 2024. godine. Prema najavama, obrada obuhvata značajne količine CAM-a i prekursora baterija radi kvalifikacije kod OEM-ova i proizvođača ćelija.
Kvalifikacija materijala kod tržišta baterijskih ćelija tipično podrazumeva dokazivanje stabilnosti kvaliteta kroz serijska merenja i testove performansi, što čini fazu pilotiranja centralnom tačkom projekta. U tom smislu, kombinovanje Altiliumove oporabe sa Talginim hemijskim prečišćavanjem treba da obezbedi kontinuitet između povratnog toka i specifikacija krajnjeg proizvoda. Dodatno, Talga navodi da njena tehnologija proizvodnje zelenih anoda značajno smanjuje emisije CO2 tokom proizvodnje EV-a. Iako to ne zamenjuje zahteve kvaliteta, utiče na ukupni industrijski profil održivosti lanca vrednosti.
Partnerstvo se oslanja i na širi portfelj saradnji Altiliuma u industriji recikliranja baterija. Altilium učestvuje u kolaborativnom projektu vrednom 30 miliona funti koji podržava Advanced Propulsion Centre (APC), a koji vodi Nissan; projekat uključuje saradnju sa Nissan Technical Centre Europe (NTCE) radi oporabe grafita iz potrošenih Nissan Leaf baterija i proizvodnog otpada radi ponovne upotrebe u novim anodama. Pored toga, Altilium je usmeren na upcycling katodnih metala ka high nickel CAM tehnologijama kao dodatni pravac povećanja održivosti u EV lancu materijala. Takve aktivnosti doprinose razvoju kapaciteta recikliranja koji mogu podržati širu industrijsku potražnju.
U planiranju kapaciteta za buduće tokove sirovina, Altilium takođe navodi projekat postrojenja za reciklažu u Teesside-u sa ciljanom godišnjom sposobnošću oporabe od 20.000 MT grafita do 2030. godine. Taj kapacitet bi mogao pokriti više od 20% britanske potražnje za grafitom prema okviru koji se pominje u najavi o rastu potražnje do kraja decenije. U praksi, takve brojke su relevantne jer određuju obim potencijalne domaće ponude koja može ublažiti rizike koncentracije rafinisanja i dostupnosti sirovina.
Zajednički napor Altiliuma i Talge usmeren je na pretvaranje otpadnih tokova EV baterija u ulazne materijale za nove anode kroz kombinaciju oporabe grafita i hemijskog prečišćavanja uz kvalifikaciju kod industrijskih kupaca. Najave o početku rada ACT 1 i ACT 2 kasnije tokom 2024. godine stavljaju fokus na operativno testiranje količina CAM-a i prekursora potrebnih za dokazivanje kvaliteta u realnim uslovima industrijske validacije. U regionalnom kontekstu evropskog pritiska na obezbeđivanje kritičnih sirovina, ovakvi koraci utiču na način na koji se planiraju nabavke grafita za naredne generacije litijum-jonskih ćelija.
