Evropska unija se suočava sa strukturnim jazom između potrošnje i domaće proizvodnje kritičnih sirovina, što je posebno izraženo u lancima snabdevanja retkim zemljama. EU troši oko 30% svetskih minerala, dok domaće proizvodi približno 3%. U tom kontekstu, rast potražnje za tehnologijama povezanim sa elektrifikacijom i digitalizacijom pojačava pritisak na diverzifikaciju izvora. Kritični Raw Material Act EU usmeren je na povećanje lokalne proizvodnje i smanjenje rizika u snabdevanju.
Švedski rudarski gigant LKAB pokrenuo je inicijativu za dodelu strateškog statusa projektima koji se odnose na retke zemlje u okviru EU Critical Raw Material Act. Kompanija nastoji da se njeni ključni razvojni planovi u Gällivareu, Luleåu i Kiruni uključe u režim strateških projekata. Predsednik i izvršni direktor LKAB-a Jan Moström ukazuje da rastuća potražnja za metalima retkih zemalja, potrebnim za motore električnih vozila i druge tehnologije, čini obezbeđivanje resursa prioritetom. Prema njegovim navodima, projekti u navedenim švedskim lokacijama mogli bi značajno doprineti samodovoljnosti EU.
U Gällivareu LKAB planira razvoj rudarske i prerađivačke infrastrukture koja povezuje postojeću eksploataciju gvozdene rude sa izdvajanje fosfatnih i kritičnih komponenti iz tokova otpada. Cilj je uspostavljanje nove postrojenja za preradu kako bi se iz postojećih otpadnih tokova izdvajali apatiti i kritični minerali. Taj pristup treba da podrži proizvodnju oksida metala retkih zemalja, kao i fosforne kiseline i gipsa. Operativna logika projekta zasniva se na iskorišćavanju materijala iz postojećih tokova, što utiče na planiranje kapaciteta prerade.
Paralelno, u industrijskom kompleksu u Luleåu predviđena je nadogradnja procesa prerade apatita dopremljenog iz Gällivarea. Plan uključuje proizvodnju oksida metala retkih zemalja i drugih nusproizvoda, čime se širi lanac vrednosti od sirovine do hemijskih intermedijara. Ova faza je relevantna za industrijski kapacitet prerade jer premešta deo procesa na lokaciju sa razvijenom industrijskom bazom. U praksi, takva konfiguracija može uticati na dinamiku isporuka između rudarskih i prerađivačkih tačaka.
Najveći element portfolija odnosi se na razvoj ležišta retkih zemalja u Kiruni. LKAB navodi da je reč o jednom od najvećih depozita retkih zemalja u Evropi, sa procenjenim resursima od oko 1,7 miliona tona. Razvoj tog resursa pozicionira kompaniju kao potencijalnog dobavljača materijala ključnih za evropski lanac snabdevanja retkim zemljama. Moström ističe da cilj kompanije uključuje izgradnju održivog poslovanja zasnovanog na metalima retkih zemalja uz oslanjanje na ekspertizu iz rudarstva gvozdene rude.
Kompanija cilja početak proizvodnje oksida retkih zemalja do 2030. godine, u tržišnom okruženju koje je trenutno dominantno pod uticajem Kine. Taj vremenski okvir postavlja fokus na regulatorne korake, tehnološku spremnost i pripremu infrastrukture potrebne za stabilan rad postrojenja. LKAB takođe planira jačanje pozicije u metalima retkih zemalja i fosforu namenjenom poljoprivrednim đubrivima. U tom smislu, projekti vezani za fosfatne proizvode povezani su sa širim industrijskim lancem potražnje.
Za realizaciju razvoja kompaniji su potrebna ulaganja u infrastrukturu, uključujući proširenje elektroenergetske mreže i povećanje kapaciteta železničkog teretnog transporta. Ovi elementi su ključni jer utiču na logistiku ulaznih tokova materijala i izlaznu dinamiku gotovih proizvoda. LKAB očekuje da bi dobijanje strateškog statusa od strane EU moglo ubrzati proces odobravanja projekata. Istovremeno, planirana ekspanzija u Kiruni predviđa da će eksploatacija trajati 20 do 30 godina.
Moström naglašava da je cilj izgradnja otpornijeg poslovanja na fluktuacije tržišta kroz oslanjanje na postojeće rudarske kompetencije i proširenje portfolija ka metalima retkih zemalja. U okviru inicijative za strateški status, fokus ostaje na tri švedske lokacije: Gällivareu, Luleåu i Kiruni. Dodela strateškog statusa prema Critical Raw Material Act-u predstavlja regulatorni okvir koji može uticati na brzinu administrativnih procedura vezanih za investicije i infrastrukturne zahvate. Time se projekti LKAB-a direktno vezuju za evropski napor da smanji ranjivost lanca snabdevanja kritičnim mineralima.
