Raspoloženje na tržištu litijuma, koje je u poslednjih godinu dana pod pritiskom zbog slabije tražnje za baterijama za električna vozila, sve više utiče na tempo ulaganja u nove rudarske kapacitete. U tom kontekstu, Sibanye Stillwater je najavio dodatno finansiranje zaduživanjem kako bi nastavio razvoj svog projekta litijuma u Finskoj. Odluka je značajna i za širu evropsku industrijsku bazu, jer se Keliber pozicionira kao izvor materijala za lance snabdevanja proizvođača baterija.
Johanesburški proizvođač plemenitih metala saopštio je da je obezbedio još 500 miliona evra duga, uz dodatnu napomenu da je deo sredstava delimično obezbeđen kroz Evropsku investicionu banku (EIB). U objavi se navodi i da ukupno finansiranje iznosi i oko 557,30 miliona dolara po preračunu. Kompanija je istakla da će zajam podržati razvoj projekta Keliber, čiji se početak proizvodnje očekuje 2026. godine.
Portparol Sibanyea James Wellsted naveo je da kompanija ostaje uverenja da se tržišni uslovi mogu poboljšati, što bi vodilo rastu cena litijuma. On je ukazao i na očekivane deficite snabdevanja u narednom periodu. Time se naglašava da finansiranje nije vezano samo za kratkoročne fluktuacije cena, već i za planiranje operativnih potreba projekta.
Pad cena litijuma predstavlja ključni faktor koji menja dinamiku industrijskih odluka. Cene su, prema navodima iz industrijskih izveštaja, pale za oko 70% tokom prethodne godine, pre svega zbog slabije od očekivane potražnje za EV baterijama usled globalne ekonomske neizvesnosti. U takvom okruženju Albemarle, najveći svetski proizvođač litijuma, najavio je mere smanjenja troškova i pregled rada svojih operacija.
Keliber projekat se oslanja na dugoročnu proizvodnu matematiku koja uključuje trajanje eksploatacije i stabilnost isporuka. Očekuje se da će projekat proizvoditi približno 15.000 metričkih tona litijuma namenjenog baterijama godišnje tokom najmanje 16 godina. U strukturi vlasništva, finska Minerals Group drži manjinski udeo u projektu, dok Sibanye učestvuje u razvoju kroz svoj investicioni plan.
Sibanye je naveo da projekat ima ciljanu usmerenost ka snabdevanju evropskih proizvođača električnih vozila i gigafabrika. Ipak, kompanija nije započela prodaju ugovorenog dela proizvodnje (ofseta), što ukazuje na to da komercijalna faza još nije formalno aktivirana u punom obimu. Za tržišne aktere to znači da će naredni koraci oko prodajnih aranžmana zavisiti od dinamike cena i pregovora o isporukama.
Operativni plan razvoja Kelibera takođe pokazuje kako finansiranje treba da podrži faznu realizaciju procesa prerade. Sibanye planira da započne obradu spodumena trećih strana u postrojenju Keliber tokom 2025., a zatim bi koncentrati iz sopstvenog rudnika trebalo da uslede naredne godine. Takav redosled može biti relevantan za planiranje protoka sirovine i stabilizaciju proizvodnog ritma pre punog oslanjanja na interne izvore.
Generalni direktor Neal Froneman istakao je da će novo zaduženje ojačati likvidnost kompanije i obezbediti operativne potrebe tokom realizacije projekta. Podsetio je i da je Sibanye ranije prikupio oko 250 miliona evra kroz akcijski kapital namenjen projektu. U praksi, kombinovanje equity dela sa dugom finansiranjem utiče na strukturu bilansa i raspodelu rizika između faza razvoja i kasnije proizvodne faze.
Najava dodatnog duga dolazi dok se industrija suočava sa prilagođavanjem troškova i revizijom operacija kod velikih igrača. Za investicione odluke u lancu vrednosti litijuma presudno je kako će se cena oporavljati u odnosu na tempo pokretanja novih kapaciteta poput Kelibera. Očekivani start proizvodnje 2026. godine ostaje centralna vremenska tačka za procenu kada će novi materijal izaći na tržište.
Sibanye je time potvrdio kontinuitet razvoja Keliber projekta uprkos pritisku na cene litijuma koje su značajno korigovane naniže. Finansiranje od 500 miliona evra uz EIB podršku predstavlja merljiv korak u održavanju plana izgradnje i pripreme prerade. U narednim periodima fokus će biti na tome kako će kompanija uskladiti faze prerade trećih sirovina sa kasnijim prebacivanjem na koncentrate iz sopstvenog rudnika.
