Evropska industrija kritičnih sirovina ulazi u novu fazu dok se tržište litijuma, nikla, kobalta i retkih zemnih metala suočava sa kratkoročnom slabošću cena. U takvom okruženju, američki investicioni pristup usmeren na lanac snabdevanja dobija na težini, posebno u kontekstu baterija, čiste energije i visokotehnološke proizvodnje. TechMet, kompanija koju podržavaju SAD, ističe da pad tržišne vrednosti otvara prostor za selektivna ulaganja.
Brian Menell, izvršni direktor TechMet-a, rekao je da trenutna slabost na tržištu predstavlja „izuzetnu priliku“ za raspoređivanje kapitala. Prema njegovim navodima, TechMet trenutno ima procenu od oko 1,3 milijarde dolara, što utiče na način na koji firma pristupa akvizicijama. Menell je naglasio da bi dodatno prikupljanje sredstava moglo dovesti do razvodnjavanja postojećih investitora, pa se kompanija fokusira na transakcije visokog uticaja.
TechMet već ima učešća u deset kompanija, pokrivajući projekte od nikla u Brazilu do proizvođača retkih zemnih metala Rainbow Rare Earths u Južnoj Africi. Ovakva struktura portfelja pokazuje da kompanija kombinuje različite segmente kritičnih sirovina umesto da se oslanja na jedan geografski ili tehnološki pravac. U praksi, to povećava mogućnost da se kapital usmeri tamo gde se pojavljuju tehnički i finansijski „prozor“ za realizaciju.
U ranijem periodu ove godine TechMet je prikupio 300 miliona dolara, pri čemu je 180 miliona obezbedila Qatar Investment Authority. Menell je potom potvrdio da je kompanija ponovo otvorila prikupljanje sredstava i da očekuje zatvaranje procesa u roku od 3 do 5 nedelja. Cilj je znatno viši iznos nego ranije, uz obrazloženje da se finansiranje usklađuje sa konkretnim akvizicionim mogućnostima.
Ukrajinski projekat Dobra litijum izdvojen je kao centralna prilika za širenje TechMet-a. Menell je ukazao na operativnu, tehničku i finansijsku kredibilnost projekta kao ključni element koji podržava razmatranje potencijalne ponude. Posebno je naglašeno da podrška dolazi i kroz angažman američke International Development Finance Corporation.
Prema Menellovim navodima, Dobra projekat trebalo bi da bude prvi projekat u okviru zajedničkog američkog investicionog fonda za kritične minerale u Ukrajini. Kontekst rekonstrukcije nakon nedavnih geopolitičkih izazova uklapa se u logiku formiranja namenskih mehanizama finansiranja za sirovine koje su relevantne za industrijske lance vrednosti. Među ostalim investitorima pomenuti su Mercuria, S2G Investments i Lansdowne Partners.
Istovremeno, SAD ubrzano grade domaće kapacitete i veze duž lanca snabdevanja kritičnim mineralima. Kao primer brzine i obima aktivnosti naveden je višemilijarderski ugovor sa proizvođačem retkih zemnih metala MP Materials. Takav potez pozicionira SAD kao konkurenta na globalnom tržištu metala koji su ključni za trajnu dostupnost sirovina.
U Evropi se paralelno uvode regulatorni okviri, ali Menell upozorava da napredak nije dovoljno brz niti dovoljno potkrepljen političkom voljom. On je rekao: „Stvarno se bojim za Evropu“, navodeći da postoji mnogo razgovora bez odgovarajućeg nivoa rešavanja prepreka i podrške. Kao operativni problem istaknute su birokratske barijere koje usporavaju realizaciju projekata.
Brisel je postavio smanjenje zavisnosti od Kine za kritične minerale kao prioritet. EU je odobrila 47 strateških projekata i razmatra zajedničku platformu za zajedničku nabavku minerala i energije, delimično modelovanu po naporima usmerenim na smanjenje zavisnosti od ruske energije. Ove odluke direktno utiču na tempo razvoja kapaciteta i pregovaračku poziciju evropskih industrijskih učesnika.
Menellove izjave stavljaju akcenat na geopolitičku hitnost obezbeđivanja sirovina za baterije, tehnologije čiste energije i proizvodnju visokotehnoloških komponenti. U tom okviru TechMet pokušava da iskoristi tržišne diskontinuitete kroz selektivne investicije u litijum i retke zemne metale, dok evropski programi prema njegovoj oceni kasne u odnosu na konkurenciju iz SAD-a. Fokus ostaje na transakcijama koje mogu brzo prevesti tržišne prilike u operativnu relevantnost projekata.
