Evropska unija je prešla sa mapiranja zavisnosti na direktnu intervenciju u oblasti rudarstva, obrade i alokacije kapitala usvajanjem Zakona o kritičnim sirovinama (CRMA). Ova promena je izazvana teškim realnostima snabdevanja: do 2025. godine, EU će zavisiti od spoljnih dobavljača za više od 95% retkih zemljanih elemenata, skoro 100% odvojene retke zemljane okside, oko 87% litijumskih hemikalija, više od 80% magnezijuma i više od 90% mangana za baterije. Čak i za bakar, domaće rudarstvo pokriva samo oko 55% potražnje nakon uzimanja u obzir rafinisanih uvoza.
CRMA postavlja tri obavezujuća cilja do 2030. godine koja vode sve investicije u gornjem i srednjem toku: 10% strateških sirovina mora biti ekstrahovano u EU, 40% mora biti obrađeno domaće, a 25% mora dolaziti iz reciklaže. Postizanje ovih ciljeva zahteva bez presedana industrijsku mobilizaciju. Nezavisne studije Evropske komisije i Evropske alijanse za sirovine ukazuju na to da je za postizanje cilja ekstrakcije potrebno otvoriti između 30 i 40 novih rudarskih operacija širom Evrope do 2030. godine.
Kapitalne potrebe su takođe značajne, pri čemu se procenjuje da će investicije u gornjem toku iznositi između 90 i 120 milijardi evra, isključujući hemijsku obradu, rafinaciju i reciklažu. Integrisani projekti, kao što su litijumske mine povezane sa postrojenjima za hidroksid baterija, mogu zahtevati ukupna ulaganja od 1.5 do 2 milijarde evra, dok operacije sa retkim zemljama mogu premašiti 2.5 milijarde evra.
Jedna od najtransformativnijih karakteristika CRMA je vreme. Strateški projekti sada imaju zakonski ograničene rokove za dobijanje dozvola: 24 meseca za rudarstvo i 12 meseci za obradu i reciklažu, u poređenju sa istorijskim kašnjenjima od osam do petnaest godina. Ova prekvalifikacija rudarstva kao pitanja od prevashodnog javnog interesa značajno poboljšava percepciju rizika za investitore i kreditor.
Region Kiruna u Švedskoj predstavlja primer kako prilike tako i izazove. Depozit Per Geijer koji razvija kompanija LKAB sadrži preko milion tona oksida retkih zemalja, uključujući neodimijum i praziodimijum koji su ključni za motore električnih vozila i vetroturbine. Njegova blizina postojećoj infrastrukturi gvožđa smanjuje troškove rudarenja na globalno konkurentnih 6-8 evra po kilogramu REO.
Ipak, rudarenje je samo prvi korak. Evropa nema komercijalno dostupne fabrike za separaciju retkih zemalja, a više od 90% proizvodnje magneta je koncentrisano u Kini. Usmeravanje lanca snabdevanja „od rude do magneta“ u Kiruni zahteva dodatna ulaganja između 1.5 do 2 milijarde evra za procese kao što su razdvajanje, upravljanje otpadom i konverzija metala.
Evropska investiciona banka (EIB) tretira kritične sirovine kao stratešku infrastrukturu finansirajući između 20% i 40% kapitalnih troškova projekata uz dugoročne dugove koji su niži od komercijalnih kamatnih stopa za 100-200 baznih poena. Nacionalne razvojne banke u Nemačkoj, Francuskoj, Italiji i nordijskim zemljama često zajednički investiraju što može povećati javno učešće na čak 50% kod prioritetnih projekata.
Ovaj model finansiranja značajno poboljšava ekonomiku projekata. Za integrisanu litijumsku operaciju vrednu 1.8 milijardi evra, dug podržan od strane EIB može povećati internu stopu povrata kapitala za tri do pet procentnih poena čak i pod konzervativnim pretpostavkama o cenama litijuma.
Strategija Evrope stvara poseban industrijski okvir koji privlači dugoročni institucionalni kapital dok marginalizuje spekulativnu eksploraciju i kratkoročne privatne investicije. Međutim, osnovni izazov ostaje izvršenje; politika je jasna, kapital je dostupan a geologija nudi prilike.
