Evropa se suočava sa značajnom industrijskom transformacijom, vođenom Zakonom o kritičnim sirovinama (CRMA). Do 2030. godine, najmanje 25% strateških sirovina koje se koriste u EU mora dolaziti iz reciklaže, uz ciljeve od 10% domaće ekstrakcije i 40% domaće obrade. Ove mere imaju za cilj smanjenje zavisnosti od uvoza materijala koji su ključni za baterije, obnovljive izvore energije, poluprovodnike i odbrambene sisteme, postavljajući reciklažu kao industrijsku nužnost.
Do 2024. godine, stopa cirkularne upotrebe materijala za kritične metale u Evropi ostala je ispod 13%, što znači da će proizvodnja recikliranih materijala morati da se udvostruči u narednih šest godina kako bi se postigao cilj za 2030. godinu. Očekuje se da će realizacija ovih ciljeva zahtevati investicije između 90 i 120 milijardi evra u fabrike reciklaže, pre-processing centre, logistiku i digitalne sisteme praćenja. Reciklaža baterija sama po sebi zahteva između 35 i 40 milijardi evra, s obzirom na to da se očekuje porast količine korišćenih litijum-jonskih baterija nakon 2027. godine.
Ekonomika poslovanja se poboljšava, ali ostaje nestabilna. Napredne hydrometalurške fabrike za reciklažu rade po ceni od 1.200 do 1.800 evra po toni crne mase, a EBITDA margine su osetljive na promene cena metala. Cene litijuma iznad 18.000 evra po toni LCE mogu doneti EBITDA od više od 25%, dok pad cena kompresuje margine, čineći podsticaje politike, mandate za sadržaj recikliranih materijala i garancije otkupa ključnim za investicije.
U Španiji, Atlantic Copper pokreće CircuLar fabriku koja godišnje obrađuje 60.000 tona metalnih škriljaca dobijenih iz elektronskog otpada, uključujući bakar, zlato, srebro i plemenite metale. Ova fabrika integriše postojeću infrastrukturu za taljenje što smanjuje troškove po jedinici za 20-30%. Godišnji prihodi se procenjuju na više od 300 miliona evra uz EBITDA margine između 18% i 22%. Ovaj projekt jača otpornost snabdevanja bakrom u EU s obzirom na to da se očekuje porast potražnje od 50-60% do 2040. godine.
Projekat DEMONSTR8 testira reciklažu litijum-jonskih baterija sa kapacitetom od 1.000 do 3.000 tona godišnje uz CAPEX između 15 i 30 miliona evra, uz značajne subvencije iz programa Horizon Europe. Iako nije odmah profitabilan, ovaj projekat smanjuje rizike tehnologija za kasniju industrijsku primenu.
U Evropi se trenutno uvozi čak 98% retkih zemaljskih elemenata (REE), pri čemu su trajni magneti najviše izloženi strateškom riziku. Projekat New-RE ima za cilj oporavak neodimijuma, prazeidimijuma i disprosijuma iz elektronskog otpada na industrijskoj skali uz CAPEX između 60 i 100 miliona evra.
Poljski projekat POLVOLT planira reciklažu desetina hiljada tona baterija godišnje uz podršku EU granta od 150 miliona evra i ukupni CAPEX koji premašuje pola milijarde evra. Godišnji prihodi su procenjeni na između 600 i 800 miliona evra uz EBITDA margine oko 20%. Francuski REC2pCAM dopunjuje ovaj pristup fokusirajući se na oporavak aktivnog materijala katode.
TriFluorium koristi tribolizu za konverziju otpada koji sadrži fluor u supstitute fluorspar-a kako bi smanjio zavisnost od uvoza primarnih materijala. Njegov CAPEX je skroman (20-40 miliona evra), ali strateška vrednost je visoka sa operativnim marginama od oko 15-20% zahvaljujući izbegnutim troškovima zbrinjavanja otpada.
