Portugal je najavio planove za raspisivanje međunarodnog tendera za licence za istraživanje litijuma sledeće godine, proces koji je prvobitno bio planiran za 2018. godinu, ali je odložen zbog ekoloških i društvenih zabrinutosti. Tender, koji će se fokusirati na šest regiona u severnom i centralnom delu Portugala, mogao bi da pozicionira ovu zemlju kao ključnog evropskog dobavljača kritičnih metala potrebnih za zelenu tranziciju.
Ovaj potez deo je šire strategije Portugala da se uskladi sa ciljevima Evrope za povećanje sigurnosti u snabdevanju sirovinama i smanjenje zavisnosti od uvoza, posebno iz Kine. Ministarka životne sredine, Marija da Graça Karvaljo, istakla je značaj tendera u pomoći Evropi da zadovolji svoje potrebe za ključnim sirovinama i smanji zavisnost od stranih izvora.
Procene ukazuju da Portugal ima oko 60.000 tona poznatih rezervi litijuma, što ga čini najvećim proizvođačem litijuma u Evropi. Istorijski gledano, rudarski sektor zemlje bio je fokusiran na opsluživanje industrije keramike, ali se sada ulažu napori da se pređe na proizvodnju litijuma kvaliteta pogodnog za baterije za električna vozila (EV).
Portugalska agencija za zaštitu životne sredine (APA) preliminarno je odobrila eksploataciju litijuma u rudnicima Barozo i Montalegre, u vlasništvu kompanija Savannah Resources i Lusorecursos. Oba projekta, smeštena u severnom Portugalu, planirana su za početak istraživanja 2027. godine, pod uslovom dobijanja dodatnih dozvola.
Globalni rudari litijuma trenutno se suočavaju sa padom cena, koje su ove godine pale za preko 45% zbog prekomerne ponude iz Kine i usporavanja potražnje za električnim vozilima. Kina kontroliše tržište prerađenog litijuma i značajan deo globalnog kapaciteta za proizvodnju baterijskih ćelija.
Pored litijuma, ministarka Karvaljo je najavila planove za izdavanje novih licenci za istraživanje bakra i zlata u 2024. godini. Portugal, koji je dom šestog najvećeg rudnika bakra u Evropi, kojim upravlja Lundin Mining, takođe razmatra ponovno pokretanje istraživanja zlata nakon pauze duže od 30 godina.
