Evropska industrija i energetska tranzicija sve više zavise od sirovina koje se teško obezbeđuju na domaćem tržištu. U tom kontekstu, otkriće švedske kompanije LKAB u području Kirune u severnoj Švedskoj dobija strateški značaj za planiranje lanaca snabdevanja. Rijetke zemlje su ključne za proizvodnju elektronike i tehnologija čiste energije, a njihova dostupnost direktno utiče na tempo industrijske modernizacije.
LKAB je saopštio da je identifikovan depozit koji se smatra najvećim nalazištem rijetkih zemalja u Evropi. Prema proceni kompanije, resurs sadrži više od jedan milion tona oksida rijetkih zemalja. Nalaz je lociran u blizini Kirune, što je relevantno jer se radi o području gde rudarska infrastruktura i operativno iskustvo mogu uticati na buduće scenarije razvoja.
Očekivanja o uticaju na evropsku politiku zasnivaju se na postojećoj strukturi uvoza i dominaciji jednog dobavljača. Evropa trenutno uvozi sve elemente rijetkih zemalja i nema lokalne rudarske aktivnosti za ovu grupu minerala. Prema podacima američke Geološke službe, Kina učestvuje sa oko 60% svetske proizvodnje ovih kritičnih minerala.
Dodatni regulatorni i tržišni pritisak proizlazi iz koncentracije isporuka prema Evropskoj uniji. Evropska komisija navodi da 98% rijetkih zemalja uvezenih u EU dolazi iz Kine. Takva zavisnost postaje posebno osetljiva kada se istovremeno pojačavaju geopolitički rizici i volatilnost energetskih troškova.
U okviru evropskog strateškog okvira, značaj ovih sirovina dodatno je naglašen političkim porukama najvišeg nivoa. Predsednica Evropske komisije Ursula fon der Lajen je u obraćanju o stanju Unije 2022. godine istakla rastuću važnost elemenata poput rijetkih zemalja i litijuma, uz procenu da će uskoro prevazići naftu i gas po značaju. Cilj EU je klimatska neutralnost do 2050, pri čemu obezbeđivanje održivih izvora esencijalnih minerala ostaje jedan od temelja politike.
LKAB-ov predsednik i generalni direktor grupe Jan Moström ocenio je otkriće kao pozitivnu vest za kompaniju, region i Šveđane, ali i za Evropu i klimu. Izjava ukazuje na to da kompanija vidi nalaz kao osnovu za dugoročnije planiranje proizvodnog lanca, a ne samo kao geološku potvrdu resursa. U industrijskom smislu, ovakve poruke obično prate proces procene izvodljivosti i pripreme dokumentacije za dozvole.
Značaj otkrića povezuje se i sa aktuelnim energetskim izazovima u Evropi. U uslovima otežanog snabdevanja energijom nakon invazije Rusije na Ukrajinu, naglasak se stavlja na elektrifikaciju, energetsku samodovoljnost i smanjenje zavisnosti od Rusije i Kine. Švedska ministarka zadužena za pitanja evropskih poslova Ebba Buš povezala je početak realizacije sa rudnikom, navodeći da će se „elektrifikacija“ i nezavisnost započeti u samom procesu eksploatacije.
Operativni koraci ka potencijalnoj eksploataciji tek predstoje, što je ključno za razumevanje vremenskog horizonta tržišnog efekta. LKAB planira da podnese zahtev za rudarsku dozvolu kasnije ove godine. Istovremeno, kompanija je naznačila da bi moglo proći 10 do 15 godina pre nego što rudarske aktivnosti počnu i pre nego što sirovine stignu do tržišta.
Za donosioce odluka u industriji i finansijama ovaj vremenski okvir utiče na procenu rizika implementacije i realne dostupnosti materijala. Procena od više decenija od zahteva do isporuka podrazumeva faze koje uključuju tehničko projektovanje, usklađivanje sa regulatornim zahtevima i izgradnju kapaciteta. U takvim okolnostima, nalaz u Kiruni predstavlja relevantnu tačku u dugoročnom planiranju evropske strategije kritičnih sirovina.
U širem regionalnom kontekstu, svako novo nalazište koje može otvoriti put ka lokalnoj proizvodnji ima dodatnu težinu zbog nedostatka domaćih izvora u EU. Trenutna struktura tržišta, gde su svi elementi rijetkih zemalja vezani za uvoz, ostavlja malo prostora za brzu zamenu dobavljača. Zato se otkriće LKAB-a posmatra kao potencijalni ulaz u novu fazu razvoja kapaciteta, uz jasnu napomenu da operativna realizacija zavisi od dozvola i vremena potrebnog za prelazak sa resursa na proizvodnju.
Kako se proces dozvola bude približavao podnošenju zahteva kasnije ove godine, fokus će se prebacivati sa geoloških procena na regulatorne korake i tehničku pripremu projekta. Do tada, brojke o veličini resursa ostaju centralni podatak za razmatranje strateškog značaja nalazišta kod Kirune. U međuvremenu, evropska industrijska potražnja za rijetkim zemljama ostaje oslonjena na postojeće tokove nabavke izvan EU.
