Kompanija Neo Performance Materials je postavila osnovu za jačanje evropskog lanca snabdevanja retkim zemljama pokretanjem nove linije za separaciju teških retkih elemenata (HREE). Ova linija, koja je puštena u rad u Silmet fabrici u Estoniji, predstavlja značajan korak ka razvoju kapaciteta za obradu ključnih materijala potrebnih za globalnu energetsku tranziciju.
Nova linija koristi tehnologiju ekstrakcije rastvaračem i predstavlja jedan od retkih aktivnih industrijskih sistema u Evropi koji može da obavlja ovako složenu obradu. Fabrika već radi na punoj kapacitetu, a rani proizvodni procesi su usmereni na stabilizaciju nivoa čistoće pre nego što se pređe na punu komercijalnu proizvodnju.
Jedan od ključnih uspeha do sada je proizvodnja prvih rešenja za terbium i disprozijum, dobijenih iz mešavine karbonata retkih zemalja, koja su u potpunosti obrađena unutar Evrope. Ovi materijali su neophodni kao sirovine za proizvodnju metala i koriste se u visokoperformantnim industrijskim aplikacijama, posebno u permanentnim magnetima.
Disprozijum i terbium su među najvrednijim i strateški najvažnijim elementima retkih zemalja. Oni su ključni za visoko temperaturne permanentne magnete koji se koriste u motorima električnih vozila (EV), vetroturbinama, robotskim sistemima i naprednim industrijskim mašinama. Njihova sposobnost da zadrže performanse pri ekstremnim temperaturama čini ih nezamenljivim za savremene tehnologije elektrifikacije.
Pokretanje ove linije dolazi u trenutku kada Evropa ostaje značajno zavisna od spoljnog snabdevanja za obradu retkih zemalja. U ovom trenutku, Kina dominira globalnom kapacitetu rafinacije i separacije retkih zemalja, posebno u segmentu teških retkih elemenata, što ostavlja Evropu ranjivom na probleme sa snabdevanjem. Razvoj lokalnih kapaciteta obrade kao što je ovaj predstavlja važan korak ka smanjenju zavisnosti Evrope od spoljnog snabdevanja.
Sa novom linijom za separaciju, estonske operacije Neo sada kombinuju procesiranje lakih retkih zemalja, separaciju teških retkih elemenata i proizvodnju magneta. Ova integracija pozicionira kompaniju kao jednog od malobrojnih vertikalno integrisanih igrača van Azije koji mogu upravljati višestrukim fazama lanca vrednosti unutar Evrope.
Proizvodnja iz nove linije će podržati Neo-ovu fabriku za permanentne magnete u Estoniji koja se priprema za punu proizvodnju očekivanu do 2026. godine. Ova strategija integracije osigurava da obrađeni materijali ostanu unutar Evrope, podržavajući regionalne proizvođače koji žele da smanje zavisnost od geopolitički osetljivih lanaca snabdevanja.
U svetlu sve veće potražnje za magnetima od retkih zemalja, uzrokovane ubrzanjem usvajanja električnih vozila, širenjem infrastrukture obnovljivih izvora energije i rastom industrijske automatizacije i robotike, razvoj ove linije dolazi u pravom trenutku. Vlade i proizvođači sve više naglašavaju otpornost lanaca snabdevanja i lokalizaciju, čak i po cenu viših troškova.
Iako je nova linija još uvek na ranoj industrijskoj skali i zavisi od globalnog snabdevanja sirovinama, ona predstavlja značajan tehnološki i strateški korak napred. Po prvi put, Evropa je pokazala sposobnost da vrši separaciju teških retkih zemalja domaćim kapacitetima, što je jedan od najkompleksnijih delova globalnog lanca snabdevanja.
Pokretanje fabrike Silmet označava više od tehničkog unapređenja; to signalizira strukturne promene u strategiji Evrope vezanoj za retke zemlje i kritične minerale. Ono što je nekada bila politička ambicija sada počinje da se materializuje: regionalni ekosistem vezan za retke zemlje koji povezuje uvezene sirovine sa obrađenim proizvodima i konačno sa naprednim industrijskim aplikacijama.
