Ubrzanje izgradnje postrojenja za skladištenje električne energije u okviru energetske tranzicije pojačava pritisak na lance snabdevanja litijumom, ključnom sirovinom za većinu komercijalnih baterija. Međunarodna agencija za energiju (IEA) procenjuje da će potražnja za litijumom porasti 13 puta do 2040. godine u scenariju “business as usual”. U varijanti u kojoj sve zemlje teže smanjenju globalnog zagrevanja na 2°C, potražnja bi mogla da poraste 42 puta u istom periodu. Zbog toga se u EU sve češće razmatraju tehnološke alternative koje bi smanjile oslanjanje na dominantne proizvođačke regione.
Švedski proizvođač i razvojni tim baterija Northvolt najavio je novu natrijum-jonsku bateriju kao potencijalnu zamenu za litijumske sisteme. Prema informacijama kompanije, baterija ima energetsku gustinu veću od 160 Wh/kg. Prvi uzorci ćelija namenjeni su odabranim kupcima, uz dostupnost tokom 2024. godine. Northvolt navodi da je tehnologija projektovana prvenstveno za postrojenja za skladištenje električne energije, ali ostavlja mogućnost primene i u električnim vozilima, uključujući dvotočkaše.
Ova vrsta pomeranja u specifikaciji i planiranju isporuka relevantna je i za industrijske korisnike koji prate dostupnost materijala i stabilnost nabavki. Litijum se danas najvećim delom eksploatiše u Australiji, Čileu i Kini, dok Kina istovremeno ima značajnu ulogu u preradi litijuma i proizvodnji baterija. U takvom rasporedu kapaciteta, svaka alternativa koja menja ulazne sirovine može uticati na pregovaračku poziciju proizvođača opreme i integratora skladišta. Natrijum, kao materijal niske cene i široke dostupnosti, ulazi u fokus upravo zbog potencijalnog smanjenja zavisnosti od litijuma.
Regulatorni okvir dodatno pojačava potrebu za upravljanjem sirovinama kroz ceo životni ciklus baterija. U Evropi se pojavljuju startapovi za reciklažu, a reciklažni kapaciteti su već česti u Kini. Reciklaža se ističe kao budući važan izvor sirovina iz baterija, vođena ekonomskim, ekološkim, strateškim i regulatornim faktorima, uključujući EU regulativu o novim baterijama iz 2023. godine. Istovremeno, količine raspoloživih baterija pri kraju životnog veka trenutno nisu dovoljne da prate brzo rastuću potražnju.
Zbog tog jaza između očekivane potražnje i dostupnosti reciklabilnog materijala, kompanije nastavljaju istraživanja više pravaca alternativnih hemija baterija. Pominju se sistemi na bazi aluminijuma i magnezijuma, solid-state tehnologije i flow baterije. U kontekstu električnih vozila, svako tehnološko dostizanje koje bi omogućilo širu primenu alternativnih rešenja moglo bi da promeni projekcije potražnje za litijumom. Time bi se definisala drugačija slika kritičnosti ove sirovine u narednim godinama.
Natrijum-jonska tehnologija ima ograničenja koja su relevantna za izbor primene po segmentima tržišta. U odnosu na litijumske sisteme, jedan od nedostataka je veća masa natrijumskih baterija, što može biti nepovoljno za mobilne aplikacije poput vozila. Ipak, kompanije navode da je natrijum-jonska tehnologija trenutno najperspektivnija alternativa litijumu zbog obilnosti natrijuma i niske cene uz uporedivo niži ekološki otisak. Dodatno, katode sa slojevitim oksidima koje koriste natrijum ne zahtevaju kobalt ili nikl, koji su često prisutni u drugim hemijama baterija.
Bezbednosni aspekti takođe ulaze u tehničku procenu alternativa. Natrijum-jonske baterije se opisuju kao bezbednije od Li-ion sistema, što može biti faktor pri specifikaciji rešenja za stacionarno skladištenje i industrijske primene. Takođe se navodi da postojeća infrastruktura može delimično da se iskoristi za proizvodnju natrijum-jonskih ćelija, što je važno za industrijsku implementaciju kroz postojeće proizvodne tokove. U tom smislu, odluke o tehnologiji povezane su sa troškovima prelaska i spremnošću dobavljačkih lanaca.
Tržišna dinamika pokazuje da konkurentski razvoj nije ograničen samo na Evropu. CATL, najveći svetski proizvođač baterija za električna vozila, najavio je 2021. godine da će predstaviti natrijum-bateriju za električna vozila tokom 2023. godine. Očekuje se da će prva komercijalno dostupna vozila sa ovim baterijama biti lansirana od strane kineskog proizvođača Chery Automobile ubrzo nakon toga. Takvi najavljeni vremenski okviri ukazuju na to da industrijska validacija tehnologije napreduje paralelno na više tržišta.
Za regione jugoistočne Evrope i šire evropsko tržište energije posebno je značajno kako će se uskladiti potrebe skladištenja sa dostupnošću sirovina i proizvodnih kapaciteta baterijskih sistema. Northvoltova najava prvih uzoraka tokom 2024. godine daje signal o fazi prelaska sa razvoja na selektivne isporuke kupcima. Istovremeno, razlika između stacionarnih aplikacija i mobilnih platformi ostaje ključna tačka pri proceni gde natrijum-jonska rešenja mogu dobiti prednost u odnosu na litijumske tehnologije. U narednom periodu fokus će biti na tome kako će se regulatorni zahtevi EU o baterijama povezati sa realnim tokovima reciklaže i tehnološkim izborima proizvođača.
