U trenutku kada proizvođači električnih vozila traže alternativne izvore materijala za anode, Kina uvodi režim izvozne kontrole za određene grafitne proizvode. Odluka stupa na snagu od 1. decembra, kroz obavezne izvozne dozvole. U praksi, to daje Pekingu dodatni mehanizam da upravlja tokovima snabdevanja kritičnim mineralom koji je ključan za baterije.
Kina je dominantan proizvođač i izvoznik grafita, a preradom obuhvata više od 90% globalne proizvodnje grafita u materijal koji se koristi u anodama litijum-jonskih baterija. Prema Reutersu, prelazak na sintetički grafit doveo je do toga da je taj segment činio 70% ukupne proizvodnje od 2021. godine. Promena strukture proizvodnje dodatno pojačava značaj kontrole izvoza, jer se sintetički grafit sve češće ugrađuje u lance snabdevanja baterija.
U tom kontekstu, evropski projekat GR4FITE3 dobija stratešku operativnu relevantnost za otpornost lanca snabdevanja grafitom. Inicijativa je usmerena na uspostavljanje održivog end-to-end lanca u Evropi, sa ciljem da se smanji oslanjanje na kineski grafit u kritičnim fazama proizvodnje baterijskih materijala. Razvoj izvozne politike u Kini ističe pitanje kratkoročnih efekata na dostupnost i planiranje isporuka, posebno za industrijske korisnike koji zavise od stabilnog priliva sirovina.
Regulatorni okvir EU dodatno pojačava fokus na materijale koji su već pod pritiskom geopolitičkih ograničenja. EU Critical Minerals zakon trebalo bi da stupi na snagu početkom 2024. godine, a pregovarači su u listu strateških sirovina uključili i sintetički grafit. Pri tome, prirodni grafit je već bio na toj listi, što ukazuje na proširenje obuhvata kritične kontrole i praćenja kroz evropske politike.
GR4FITE3 se zasniva na oporavku prirodnog kristalnog flake grafita iz najveće evropske prirodne resursne baze, povezane sa Zavalievsky Graphite LCC kao konzorcijumskim partnerom. Ovaj pristup ima za cilj da obezbedi alternativu u snabdevanju prirodnim grafitom i time ublaži rizike koji nastaju kada se izvozni režimi glavnog dobavljača menjaju. Ujedno, projektno usmerenje ka smanjenju zavisnosti od drugih tržišta relevantno je za planiranje kapaciteta prerade baterijskih materijala u EU.
Pored sirovinske komponente, inicijativa uvodi i tehnološki element koji treba da utiče na efikasnost proizvodnje. GR4FITE3 uključuje inovativne procese kontinuiranog i niskoenergetskog unapređenja ulaznih tokova iz ruda, čime se povećava proizvodna efikasnost uz usklađivanje sa ciljevima održivosti. U industriji baterija to je posebno važno jer potražnja raste paralelno sa zahtevima za smanjenjem ekološkog otiska proizvodnje.
Projekt takođe predviđa razvoj novih materijala kroz silicijumske kompozite, izrađene od prirodnog i recikliranog grafita. Uključivanje recikliranih komponenti u razvoj materijala treba da doprinese smanjenju oslanjanja na isključivo prirodne izvore i da poveže lanac vrednosti sa kružnim tokovima sirovina. Time se naglašava veza između tehnoloških rešenja i upravljanja rizikom dostupnosti ključnih ulaznih materijala.
U ukupnom smislu, odluka Kine o izvoznim dozvolama od 1. decembra postavlja dodatni regulatorni sloj nad jednim od najvažnijih ulaza za anodne materijale baterija. Istovremeno, GR4FITE3 nastoji da diversifikuje evropski lanac kroz oporavak prirodnog flake grafita i tehnološka unapređenja koja uključuju niskoenergetske korake prerade i kompozite zasnovane na prirodnom i recikliranom grafitu. Takva kombinacija resursnog i procesnog pristupa relevantna je za industriju koja planira kapacitete u skladu sa promenama trgovinskih pravila i regulatornim zahtevima EU.
