Njemačka tehnološka grupa Heraeus završila je akviziciju kanadske kompanije McCol Metals, čime proširuje kapacitete u reciklaži plemenitih metala. Transakcija uključuje postrojenje McCol Metals u St. John’su, pokrajina Newfoundland i Labrador, koje će ubuduće raditi pod divizijom Heraeus Precious Metals. Ova promena je relevantna za lance snabdevanja plemenitim metalima, jer se fokus pomera sa primarne proizvodnje na oporavak iz industrijskog otpada.
Prema izjavi Marijusa Vigenera, izvršnog potpredsednika Heraeus Precious Metals, akvizicija jača sposobnosti grupe u reciklaži. McCol Metals se specijalizuje za oporavak plemenitih metala iz potrošenih mešovitih metal-oksidnih elektroda. Ti materijali se prvenstveno koriste kao anode u elektrokemijskim procesima, uključujući proizvodnju bakarne folije za baterije.
U operativnom smislu, ulazne sirovine koje koristi McCol Metals vezuju reciklažu plemenitih metala za industrijske tokove povezane s elektrokemijom i proizvodnjom komponenti za baterije. Posebno je naglašena uloga iridijuma, metala koji je u okviru ove tehnologije izdvojen kao ključni fokus. Iridijum je poznat po izuzetnoj retkosti i visokoj otpornosti na koroziju, uz napomenu da je ređi od zlata ili platine.
Povećana tražnja za iridijumom zabilježena je početkom 2021. godine, kada su cene dostigle rekordne nivoe usled nestašica ponude i rasta upotrebe. U toj dinamici posebno se ističe primena iridijuma kao komponente u elektrolizerima za proizvodnju vodonika, kao i u sistemima za skladištenje i transport vodonika. Za tržište to znači da kapaciteti reciklaže mogu postati važan faktor stabilizacije dostupnosti kritičnih materijala.
Akvizicija McCol Metals istovremeno predstavlja strateško širenje Heraeusa u segment reciklaže sirovina. Grupa je ranije pokrenula i projekat koji se odnosi na reciklažu retkih zemnih magneta, pri čemu se navodi da je reč o najvećem postrojenju u Evropi u toj kategoriji, pod okriljem divizije Heraeus Remloy. Magnetski materijali su ključni za primene u vetroelektranama i električnim vozilima, gde su performanse magneta direktno povezane sa dostupnošću retkih zemalja.
Heraeus procenjuje da bi reciklaža potrošenih magneta mogla da obezbedi više od 30% potreba Evrope za retkim zemljama. U kontekstu regulative i upravljanja resursima, ovakvi brojevi su relevantni jer ukazuju na potencijal smanjenja oslanjanja na primarnu eksploataciju i na bolju kontrolu ulaznih tokova. Time se jača otpornost lanca snabdevanja u sektorima koji zavise od kritičnih materijala.
Uspostavljanje rada McCol Metals postrojenja pod Heraeus Precious Metals dodatno povezuje oporavak plemenitih metala s industrijama koje koriste elektrokemijske procese. Iridijum, kao metal sa specifičnim svojstvima i rastućom potražnjom zbog vodonične infrastrukture, ostaje centralan element ove tehnološke niše. Integracija kanadskog kapaciteta u evropsku organizaciju Heraeusa treba da doprinese proširenju portfolija recikliranja, posebno kada su ulazne sirovine vezane za potrošene elektrode iz industrijske proizvodnje.
Na nivou korporativnog portfolija, potez Heraeusa uklapa se u širi obrazac ulaganja u reciklažne tokove koji pokrivaju različite grupe kritičnih materijala. Plemeniti metali kroz oporavak iz mešovitih metal-oksidnih elektroda dopunjuju pristup retkim zemnim magnetima kroz reciklažu potrošenih komponenti. Takva kombinacija ima praktičan značaj za industrije koje istovremeno prate zahteve za efikasnijim korišćenjem resursa i kontinuitetom snabdevanja.
