Portugalska energetska kompanija Galp saopštila je da je otkazala plan izgradnje rafinerije litijuma Aurora u Setúbalu, nakon što nije uspela da obezbedi novog partnera. Odluka dolazi u trenutku kada je projekat već bio opterećen kašnjenjima i finansijskim izazovima, a tržišno okruženje za litijum dodatno se pogoršalo. Za industriju prerade kritičnih sirovina, ovakav prekid ukazuje na rizike povezane sa partnerstvima i troškovima složenih postrojenja.
Rafinerija Aurora prvobitno je procenjena na više od 1 milijarde evra, odnosno oko 1,05 milijardi dolara. Projekat je bio zamišljen da prerađuje litijum namenjen za upotrebu u baterijama električnih vozila. Njegova tehnička i operativna složenost, uz dugotrajno usklađivanje finansiranja, predstavljali su ključne razloge za kašnjenja.
U strukturi projekta, Galp je trebalo da radi u zajedničkom poduhvatu sa Northvolt-om, švedskom kompanijom specijalizovanom za baterije za električna vozila. Učešće je bilo postavljeno kao 50-50 partnerstvo uspostavljeno u novembru 2021. godine. Međutim, početkom 2024. Northvolt je povukao iz projekta, čime je Galp ostao bez dogovorenog suinvestitora.
Nakon odlaska Northvolt-a, Galp je tražio zamenu kako bi nastavio razvoj Aurora rafinerije. Upravo neuspeh da se obezbedi novi partner postao je neposredni okidač za otkazivanje plana. U praksi, takve promene u vlasničkoj strukturi često utiču na dinamiku finansiranja i na sposobnost da se projektni rizici raspodele među učesnicima.
Tržišni signal dodatno je smanjio atraktivnost ulaganja u preradu litijuma. Pad cena litijuma pripisan je višku ponude, posebno zbog prekomernog rasta proizvodnje iz Kine. Kada se troškovi kapitalnih projekata kombinuju sa padom cena sirovina, investicione odluke postaju teže za opravdanje.
Northvolt se istovremeno suočavao sa ozbiljnim finansijskim pritiscima koji su kulminirali podnošenjem zahteva za zaštitu od poverilaca u okviru američkog postupka Chapter 11. Kompanija je ranije pokušavala da obezbedi sredstva kroz pregovore sa velikim investitorima, uključujući Volkswagen i Goldman Sachs. Iako su razgovori vođeni sa strateškim i finansijskim akterima, Northvolt nije uspeo da obezbedi dovoljno finansiranja da stabilizuje poziciju.
Za region jugoistočne Evrope i šire tržište evropske industrije baterija i prerade materijala, slučaj Aurora pokazuje kako prekid partnerstva može brzo promeniti status projekata u lancu vrednosti. Rafinerije litijuma su posebno osetljive na kombinaciju kapitalnih troškova, dostupnosti finansiranja i kretanja cena ključne sirovine. Otkazivanje projekta u Setúbalu takođe naglašava važnost kontinuiteta industrijskih partnerstava u fazama kada se projekti približavaju realizaciji.
Galp-ova odluka zatvara planirani korak ka lokalnoj preradi litijuma u Portugalu i ostavlja pitanje budućih kapaciteta prerade otvorenim za druge inicijative u Evropi. U međuvremenu, tržišna volatilnost i finansijski rizici koji prate proizvođače baterija nastavljaju da utiču na tempo razvoja projekata vezanih za kritične sirovine. Prekid Aurora rafinerije time postaje relevantan indikator za procenu izvodljivosti sličnih postrojenja u narednim ciklusima planiranja.
