Ubrzavanje prelaska na električna vozila u Velikoj Britaniji sve više otvara pitanje održivosti lanca snabdevanja materijalima za baterije, posebno kada je reč o katodnim metalima. U tom kontekstu, Altilium Partners i Nissan predstavili su detalje saradnje usmerene na smanjenje ugljenog otiska novih baterija i smanjenje zavisnosti od uvoza sirovina. Projekat se oslanja na napredne tehnologije reciklaže i ponovne upotrebe, uz povezivanje industrijskih aktera duž lanca vrednosti.
Saradnja je deo šireg programa koji je najavio Advanced Propulsion Centre (APC), vrednog 30 miliona funti, pri čemu je obezbeđeno 15 miliona funti kroz grant sredstva. Finansiranje je dizajnirano da ojača istraživačko-razvojne kapacitete Nissan Technical Centre Europe (NTCE) u Cranfieldu, Bedfordshire. Fokus programa je na tehnologijama ponovne upotrebe baterija, reciklaže i upravljanja energijom kroz balansiranje. Ovakav pristup je relevantan jer direktno utiče na način na koji se baterije tretiraju nakon završetka životnog ciklusa.
Konzorcijum uključuje dugogodišnjeg Nissan partnera AESC, kao i Connected Energy, pružaoca rešenja za skladištenje energije iz baterija druge životne dobi u Velikoj Britaniji. Povezivanje proizvođača ćelija i specijalizovanih operatera za second-life sisteme ima praktičan značaj za tokove materijala i energije, jer određuje kako se baterije preusmeravaju između primene u vozilima i stacionarnog skladištenja. Altilium u saradnji koristi sopstvene „green processing“ tehnologije kako bi povećao obim reciklaže sirovina. Cilj je uspostavljanje modela „zatvorene petlje“ za materijale iz baterija.
Tehnološki obuhvat projekta predviđa obradu otpada iz potrošenih Nissan Leaf baterija i proizvodnog otpada, odnosno scrap-a nastalog tokom proizvodnje. Time se nastoji da se smanji potreba za novim eksploatacijama prirodnih resursa povezanim sa nabavkom sirovina za katode. U praksi, ovakav tok materijala zahteva usklađene procese od prikupljanja do hemijskog prečišćavanja, kao i standardizovane ulazne specifikacije za reciklažne frakcije. To je posebno važno za stabilnost kvaliteta materijala koji se vraćaju u proizvodni lanac.
Altiliumov EcoCathode hidrometalurški proces navodi se kao ključni mehanizam oporavka metala iz istrošenih baterija. Prema podacima iz projekta, proces može da povrati preko 95% katodnih metala, uključujući litijum. Dobijeni materijali zatim se re-inženjerski obrađuju i „upcycle“ u formu katodno aktivnih materijala (CAM) sa visokim sadržajem nikla, namenjenih testiranju za narednu generaciju EV baterija. Količinski cilj projekta vezuje se za domaću proizvodnju materijala spremnih za baterije.
Planirana proizvodnja iznosi 30.000 MT battery-ready CAM, uz ambiciju da do 2030. godine pokrije oko 20% potreba Velike Britanije. Ovaj parametar je relevantan jer meri potencijalni doprinos domaćeg izvora materijala u odnosu na ukupnu potražnju tržišta. U okviru modela kružnosti, Altilium navodi kompletan sistem koji obuhvata prikupljanje zero-carbon EV baterija, reciklažu „black mass“-a i hemijsko rafinisanje. Time se projekat postavlja kao integrisani tok od sakupljanja do povratka materijala u tehnološki ciklus.
Sporazum takođe predviđa ubrzanje skaliranja reciklažnih kapaciteta kroz sredstva podrške APC-a. U tom okviru navodi se izgradnja prve industrijske postrojenja za reciklažu u Velikoj Britaniji u Teesside-u. Takva investiciona komponenta ima operativni značaj jer prelazak sa pilot faze na industrijski obim obično zahteva dodatne kapacitete za logistiku, kontrolu kvaliteta i stabilnost procesa prerade. Projekat time pokušava da poveže R&D aktivnosti u NTCE-u sa industrijskim kapacitetima reciklažne infrastrukture.
U izjavi koju je dao Dr. Christian Marston, co-founder i COO Altilium-a, istaknuto je da saradnja sa Nissanom, AESC-om i Connected Energy predstavlja prekretnicu u razvoju održivog ekosistema za EV baterije. Operativno gledano, planirani rad usmeren je na upravljanje i preusmeravanje baterija kroz faze ponovne upotrebe i reciklaže, uz cilj da se obezbedi održiv domaći izvor materijala za niskougljenični transport. Projekat istovremeno naglašava ulogu javno-privatnog partnerstva u razvoju tehnologija nultih emisija i izgradnji održivog lanca snabdevanja baterijama.
Sveukupno posmatrano, inicijativa kombinuje razvoj tehnologija ponovne upotrebe i reciklaže sa definisanim ciljevima oporavka katodnih metala i planiranim obimom proizvodnje CAM-a spremnog za baterije do 2030. godine. Uloga APC-a kroz grant finansiranje povezuje istraživačke aktivnosti u Cranfieldu sa industrijskim skaliranjem postrojenja u Teesside-u. Udeo aktera poput AESC-a i Connected Energy dodatno utiče na to kako će tokovi baterija biti raspoređeni između vozila i second-life primena pre ulaska u reciklažne procese.
