Kompanija Rare Earths Norway odobrila je ulaganje od 24 miliona eura u pilot-postrojenje za preradu materijala sa ležišta retkih zemnih elemenata Fen, koje će biti izgrađeno u Ulefossu, u oblasti Telemark u Norveškoj. Početak rada planiran je za treći kvartal 2027. godine.
Postrojenje će testirati preradu od mineralizovanog materijala do oksida retkih zemnih elemenata, koji bi potom mogli da budu kvalifikovani kod evropskih proizvođača metala i magneta. Pilot je namenjen proveri tehnološkog procesa i pripremi materijala za potencijalne kupce, a ne otvaranju komercijalnog rudnika.
Investiciona odluka za pilot je potvrđena, a identifikovana javna podrška iznosi oko 7,3 miliona eura. To ne znači da su sredstva već isplaćena: objava nije potvrdila da je ceo iznos grantova doznačen. Za komercijalni rudnik i kompleks za preradu nije doneta konačna investiciona odluka.
Finansiranje i resursi ležišta
Innovation Norway obezbeđuje oko 5,4 miliona eura, dok Telemark Development Fund doprinosi sa dodatnih 1,9 miliona eura. Javno finansiranje dolazi pre komercijalne proizvodnje, u fazi razvoja u kojoj projekat treba da proveri tehnološki zahtevnu preradu.
Prema dokumentovanim podacima za Fen, mineralni resursi sadrže oko 15,9 miliona tona oksida retkih zemnih elemenata. Ako projekat bude uspešno razvijen, ležište bi moglo da postane evropski izvor materijala za permanentne magnete koji se koriste u električnim vozilima, vetroturbinama, industrijskim motorima i odbrambenim sistemima.
Veličina resursa sama po sebi ne rešava pitanje snabdevanja. Ruda mora da se oplemeni, pojedinačni elementi razdvoje, a zatim pretvore u okside, metale i legure koje mogu da koriste proizvođači magneta. Kina i dalje dominira u velikom delu tog lanca prerade, dok je upravo prerada jedna od glavnih slabih tačaka evropskog snabdevanja retkim zemnim elementima.
Provera procesa pre komercijalnog razvoja
Pilot u Ulefossu treba da dokaže srednju fazu prerade, odnosno put od materijala sa ležišta do oksida, umesto da se projekat usmeri samo na utvrđivanje dodatnih geoloških resursa. Cilj je razvoj evropskog lanca od rudnika do oksida i fizička infrastruktura za proveru prerade.
Materijal iz pilot-postrojenja biće dostupan potencijalnim kupcima za kvalifikaciju, a rad bi trebalo da obezbedi tehničke podatke za projektovanje postrojenja punog kapaciteta. Takva ispitivanja treba da smanje tehničke i ekonomske rizike: složeno razdvajanje, niski stepeni iskorišćenja ili skupo uklanjanje nečistoća mogu učiniti projekat neekonomičnim i kada raspolaže velikim resursima.
Evropski rudnik povezan sa evropskim postrojenjima za separaciju i proizvodnju magneta pružio bi veću sigurnost snabdevanja nego rudnik čiji se koncentrat izvozi u Aziju. Pilot je namenjen proveri mogućnosti takvog lanca, ali Fen neće biti neposredan izvor fizičke isporuke retkih zemnih elemenata.
Industrijsko vađenje na Fen-u i dalje je ciljano za početak 2030-ih. Pre toga treba dokazati proces prerade, kvalifikovati materijal kod kupaca i sprovesti komercijalni rudnik kroz planiranje i izdavanje dozvola. Za pun razvoj biće potreban i kompletan paket finansiranja, dok norveške i regionalne vlasti javnim kapitalom podržavaju fazu između definisanja resursa i industrijskog razvoja.
