Portugalski projekat litijuma Barroso ulazi u fazu intenzivnijih terenskih istraživanja i inženjerskog projektovanja, uz cilj da se tehnička konfiguracija pripremi za naredne korake razvoja. Savannah Resources je pokrenula završno geotehničko i hidrogeološko bušenje na lokaciji, čime se prikupljaju podaci potrebni za detaljnije planiranje infrastrukture. Ovaj prelaz sa ranijih aktivnosti na pretkonstrukcionu razradu ima direktan značaj za pripremu projektne dokumentacije i strukture finansiranja.
Na terenu trenutno rade dve bušaće garniture, a očekuje se da će se programu priključiti dodatna oprema. Kampanja je usmerena na prikupljanje inženjerskih podataka za ključne objekte rudnika, uključujući postrojenja za jalovinu, rezervoare za vodu, zone za skladištenje otpada, kao i pristupne puteve i druge instalacije. Takvi podaci su osnova za definisanje dimenzionisanja i rasporeda infrastrukture u kasnijim fazama projektovanja.
Prema informacijama kompanije, najnoviji program bušenja predstavlja pomeranje Barrosa ka naprednijoj pretkonstrukcionoj i inženjerskoj fazi. Do sada su aktivnosti bile više vezane za dozvoljavanje i razvoj resursa, dok sada fokus prelazi na prikupljanje tehničkih parametara koji utiču na dizajn. U tom kontekstu, geotehnička i hidrogeološka baza podataka služi kao ulaz u finalizaciju rešenja za potporne strukture i upravljanje vodama.
Paralelno s terenskim radovima, Savannah je odabrala izvođača za front-end engineering design (FEED) postrojenja za preradu litijuma. FEED treba da razradi konfiguraciju postrojenja koja će biti polazna tačka za naredne korake u razvoju projekta. Kombinovanje rezultata istraživanja lokacije i inženjerske razrade postrojenja ima praktičnu ulogu u određivanju tehničkih parametara pre nego što se pređe na izgradnju.
Kompanija navodi da je tehnička, ekološka i društvena due diligence potrebna za proces finansiranja već dobro uznapredovala. Istovremeno, izbor izvođača FEED-a i nastavak bušenja ukazuju na to da se projektna dokumentacija priprema u segmentima koji su relevantni za bankabilnost projekta. Savannah naglašava da tekuća due diligence ne treba tumačiti kao obavezujuće finansiranje duga.
Barroso ima JORC-kompatibilnu rezervu od oko 20 miliona tona litijuma, što daje merilo obima potencijalnog rudarskog zahvata. Projekat je označen kao strateški projekat u okviru EU Critical Raw Materials Act, čime se uklapa u širi okvir politike Evropske unije o jačanju domaćih izvora kritičnih sirovina. Takav status obično utiče na prioritetnost razmatranja projekata unutar regulatornog i strateškog okvira.
Portugal je predvideo potencijalnu državnu podršku do 110 miliona evra za projekat Barroso. Ta podrška je odvojena od šireg procesa finansiranja kompanije i ostaje pod uslovima koji prate vladinu odluku. U praksi, razdvajanje javne podrške od korporativnog finansijskog procesa znači da se dinamika napretka projekta vezuje i za ispunjenje formalnih kriterijuma.
Ako bude razvijen, Barroso bi mogao postati jedan od prvih većih novih rudnika litijuma iz tvrdih stena u EU koji proizvodi spodumenski koncentrat za evropske lance snabdevanja baterijama. Povećani značaj projekta proizlazi iz nastojanja evropskih industrija baterija i automobilske proizvodnje da smanje zavisnost od uvoza litijuma i od mreža prerade koncentrisanih van Evrope. Domaća proizvodnja koncentrata može predstavljati dodatni izvor sirovine bliži evropskim kapacitetima prerade i proizvodnje.
Naredne faze razvoja zavisiće od završetka inženjeringa, pripreme finansiranja i organizacije priprema za izgradnju, uz istovremeno upravljanje odnosima sa lokalnim zainteresovanim stranama. U tom smislu, tempo aktivnosti nakon FEED-a i terenskog programa povezan je sa time koliko brzo projekt može preći iz naprednih studija u fizičku realizaciju. Bušačka kampanja i FEED predstavljaju dodatni korak ka definisanju konstrukcione konfiguracije kroz prikupljene tehničke osnove.
Za Barroso su trenutno ključni elementi povezani sa prikupljanjem podataka o infrastrukturi rudnika i razradom postrojenja za preradu litijuma kroz FEED. Kako se inženjerska baza bude kompletirala, projekt će imati jasnije parametre relevantne za dalji razvoj dokumentacije i finansijske strukture. Time se nastavlja proces pripreme projekta Barroso ka fazi koja zahteva usaglašavanje tehničkih rešenja sa uslovima finansiranja i operativnim planiranjem.
