Širenje proizvodnje baterijskih materijala u Evropi otvara nova pitanja o stabilnosti snabdevanja niklom, posebno kada se cilja na ulazne tokove pogodne za lance snabdevanja za električna vozila. U tom kontekstu, južnoafrički proizvođač plemenitih metala Sibanye-Stillwater procenjuje mogućnosti povezivanja sa Prony Resources radi obezbeđivanja MHP (mixed hydroxide precipitate) za proizvodnju baterijskog metala. Razmatranja se odvijaju paralelno sa planovima kompanije da prilagodi postrojenje u Francuskoj za preradu nikla u kvalitetu za baterije.
Sibanye-Stillwater, sa sedištem u Johanesburgu, razmatra Prony Resources u francuskom prekomorskom području Nova Kaledonija kao potencijalni izvor nikla. Prema rečima portparola Džejmsa Velsteda, kompanija istovremeno razmatra i Indoneziju kao dodatni izvor MHP-a, kako bi se obezbedio kontinuitet feedstock-a za proizvodnju baterijskih metala. Ovakav pristup je relevantan jer MHP predstavlja međuproizvod koji se koristi u lancima snabdevanja baterijskim sirovinama.
Prony Resources je deo lokalne industrije nikla u Novoj Kaledoniji koja se suočava sa dugotrajnim strukturnim poteškoćama. Operacije Prony obuhvataju rudnik nikla i hidrometalurško postrojenje za preradu. Kompanija je ranije iskazivala spremnost da proda većinski udeo, dok je Velsted precizirao da Sibanye trenutno ne vodi potragu za akvizicijama.
Francusko postrojenje Sandouville u planu je da bude konvertovano kako bi obrađivalo nikl namenjen proizvodnji baterijskog kvaliteta, u okviru inicijative kompanije vezane za zelenu energiju. Ključni uslov za tu tranziciju je obezbeđivanje stabilnog dotoka sirovine, što direktno utiče na odluke o nabavci MHP-a. Velsted je naveo da je deo studije izvodljivosti usmeren na identifikaciju izvora MHP-a koji bi hranio proizvodnju baterijskog metala u Sandouvilleu.
Procena potencijalnog dobavljača uključuje i terenski rad: tim Sibanye-Stillwater trenutno boravi u Novoj Kaledoniji radi razmatranja Prony Resources kao izvora. Proizvodnja MHP-a kod Prony čini ga relevantnim kandidatom za potrebe baterijskih lanaca snabdevanja, a kompanija je ranije najavila ugovor o isporuci električnom proizvođaču Tesla. U praksi, ovakvi ugovori mogu biti pokazatelj operativne sposobnosti isporuke međuproizvoda, ali i izloženosti rizicima koji zavise od lokalnih uslova.
Istovremeno, lokalni mediji navode da Sibanye ulazi u napredne razgovore o sticanju Prony-ja, pozivajući se na izvore bliske pregovorima. Izveštaj Les Nouvelles Caledoniennes usledio je nakon izjava Sonie Backes, predsednice južne pokrajine Nove Kaledonije, koja je ukazala da se potencijalni investitor nalazi u razgovorima sa Pronyjem. Ipak, portparol Prony-ja odbio je da komentariše te navode.
Operativni rizici u Novoj Kaledoniji dodatno pojačavaju značaj pitanja snabdevanja i kontinuiteta proizvodnje. Sektor nikla u toj francuskoj teritoriji ove godine suočio se sa ozbiljnim izazovima zbog nereda koji su doveli do suspenzije rada Prony-ja od maja. Za Sibanye to znači da procena dobavljača nije ograničena samo na tehničku kompatibilnost MHP-a, već i na procenu sposobnosti proizvodnje da ostane stabilna kroz promene lokalnog okruženja.
Kako Sibanye planira konverziju Sandouvillea ka obradi nikla za baterijski kvalitet, odluke o izvorima MHP-a postaju centralne za planiranje feedstock-a i vremenski okvir tranzicije postrojenja. Razmatranje Nove Kaledonije preko Prony-ja i paralelno razmatranje Indonezije kao dodatne opcije ukazuju na nastojanje da se rizik rasporedi kroz više geografskih tokova sirovine. U tom procesu, svaka promena operativnog statusa dobavljača može uticati na dostupnost međuproizvoda koji ulazi u lanac proizvodnje baterijskih materijala.
