U fokusu evropske industrije kritičnih sirovina sve češće su projekti koji se oslanjaju na obalne koncentrate i alternativne tokove sirovina, posebno kada laboratorijske analize ukazuju na neuobičajeno visoke sadržaje metala. U tom kontekstu, Aurania Resources Ltd. je potpisala neobavezujuće Memorandume o razumevanju (MOU) sa komunalnim zajednicama Ogliastro i Nonza u Cap Corse, severnoj Korzici, Francuska. Sporazumi su vezani za eksploataciju teških mineralnih plažnih naslaga obogaćenih niklom i drugim metalima.
Operativni okvir je postavljen kroz potpuno vlasništvo: MOU se realizuju preko kompanije Corsica Ressources S.A. U dokumentima se polazi od potencijala „heavy mineral beach placers“, odnosno frakcija koje se prirodno koncentrišu u obalnom okruženju. Za industrijske aktere značajno je što se radi o sirovini koja se može tretirati kao koncentrat, a ne isključivo kao ruda iz klasičnog podzemnog ili površinskog kopa.
Analitički rezultati predstavljaju ključni element procene izvodljivosti. Aktivation Laboratories Ltd (Actlabs) je izveo ispitivanja na teškom mineralnom koncentratu proizvedenom jednostavnim prosijavanjem i ispiranjem peska radi izdvajanja zlata („simple gold panning“). Tom prilikom je zabeležen izuzetan sadržaj od 50,4% nikla, uz 0,701% kobalta i 0,476% bakra.
Dodatno laboratorijsko merenje ukazuje na magnetnu frakciju kao relevantan trag za metaluršku separaciju. SGS Laboratories je testirao koncentrat magnetnog plažnog peska i izmerio 40,1% nikla u toj frakciji. Ovakvi nivoi, prema navodima iz materijala kompanije, višestruko premašuju tipične gradeove povezane sa poznatim ležištima tvrde stene.
Kompanijsko upravljanje je procenilo da otkriće zahteva koordinaciju sa institucijama nadležnim za resurse i kritične metale. Tokom prethodne godine Aurania je sarađivala sa više državnih tela, uključujući Mineral Resources Department i Interministerial Delegation for Critical Minerals and Strategic Metals u Korzici. Takva saradnja je relevantna jer određuje administrativni put za dalja geološka istraživanja i potencijalne korake ka odobrenjima.
Geološki tragovi povezani su sa istorijskim događajima u obalnom području Albo Beach. Konsultantski geolog Stefan Ansermet identifikovao je izveštaj Francuskog geološkog zavoda iz 1968. godine koji opisuje prirodne akumulacije legure nikl-željezo na Albo plaži. U dokumentaciji se navodi da je materijal povezan sa otpadom rudnika azbesta koji je odlagan u Mediteran između 1948. i 1965. godine, a zatim disperzovan prirodnim procesima.
Disperzija tog materijala prema interpretaciji utiče na šire obalno područje, uključujući lokalitete Albo i Nonza. U takvim slučajevima regulatorna pitanja često zavise od toga kako se procenjuje poreklo materijala i kako se planira rukovanje sedimentima tokom eksploatacije ili separacije. Kompanija navodi da su crni pesak i koncentracije povezane sa surfom identifikovane nakon pregleda satelitskih snimaka.
Mineraloška osnova projekta vezana je za awaruit, prirodnu Ni-Fe leguru koja se nalazi u serpentinitu. Prema razmatranjima geologa Streetona, awaruit se prirodno usitnjava abrazijom duž talasa („attrition-milled“) i tako dospeva u obalne naslage. Istorijski podaci koje kompanija navodi sugerišu da su koncentrati iz peska Alboa, dobijeni postupcima sa teškim tečnostima, pokazivali gradeove nikla iznad nivoa tipičnog rudničkog otpada.
Nakon potvrde prisustva crnog peska na Nonza Beach, uzet je uzorak sa tog područja. Rezultat ukazuje da 31,7% uzorka čini magnetna komponenta, pri čemu se dominantno sastoji od awaruita (Ni₃Fe) i magnetita (Fe₃O₄). Za procenu industrijske upotrebljivosti to znači da postoji merljiva frakcija pogodna za mehaničku separaciju bez kompleksnih hemijskih koraka.
U proceni potencijalnih ekoloških rizika kompanija se poziva na stav francuskog Nacionalnog instituta za industrijsku okolinu i rizike (INERIS). Navodi se da awaruit trenutno ne predstavlja poznatu opasnost po životnu sredinu. Takođe se ističe da i awaruit i magnetit mogu biti izdvojeni tehnikama gravitacione separacije sličnim onima korišćenim u placer oporavku zlata.
Tehnološki pristup opisan je kao relativno jednostavan i zasnovan na odvajanju frakcija bez upotrebe hemikalija. SGS Labs trenutno analizira uzorak mase 130 kg kako bi optimizovao separacione korake za awaruit. U praksi to je relevantno jer parametri separacije direktno utiču na kvalitet koncentrata i stabilnost rezultata pri ponovljivosti procesa.
Menadžment Auranie naglašava da projekat odstupa od klasičnih metoda rudarenja koje uključuju bušenje i miniranje. Takav operativni profil može biti značajan za planiranje troškova i logistike, posebno ako bi proizvodnja bila usmerena ka direktnoj isporuci toplionicama ili proizvođačima baterijskog nikl-sulfata. Istovremeno, kompanija navodi da ovaj inicijalni pravac nije deo njenog tekućeg istraživanja bakra i zlata u Ekvadoru.
Procena potencijala oslanja se i na podatke BRGM-a o količinama serpentinitnog materijala koji je obrađen ili deponovan u morskom okruženju. Prema toj proceni, više od 11 miliona tona obrađenog serpentinitnog materijala sa prosečnim sadržajem nikla od 0,2% deponovano je u more. Iako ti podaci ukazuju na značajan resursni potencijal koji još nije u potpunosti procenjen, kompanija ističe da trenutno nema definisane Reserves niti Resources.
U narednoj fazi administrativna vrednost MOU-a biće vezana za to kako će se rezultati laboratorijskih analiza pretvoriti u tehničke parametre istraživanja i eventualne planove eksploatacije. Za tržišne učesnike najrelevantnije ostaje da li će optimizacija separacije potvrditi stabilne gradeove magnetne frakcije i koncentrata awaruita kroz veće uzorke. Do tada, dostupni podaci ostaju fokusirani na hemijski sastav koncentrata, magnetnu raspodelu komponenata i geološko poreklo materijala duž obale Korzike.
