Glavni uzroci ovog rasta uključuju širenje električne mobilnosti, brzi razvoj sistema skladištenja energije i ubrzanu integraciju obnovljivih izvora energije. Očekuje se da će trend rasta potražnje nastaviti i do 2026. godine, sa predviđanjima rasta globalne potražnje za litijumom između 17% i 30%, kao i do 55% rasta potražnje za skladištenjem energije.
Međutim, tržište litijuma ostaje veoma nestabilno, suočavajući se sa čestim ciklusima rasta i opadanja cena, brzim širenjem ponude i promenama u proizvodnoj strategiji Kine. Ova volatilnost predstavlja poseban problem za Evropu, gde su troškovi proizvodnje često viši nego u etabliranim regionima snabdevanja poput Australije ili Čilea.
Jedan od najvećih izazova u Evropi nije geologija već proces dobijanja dozvola i društvena prihvatljivost. Projekat Barroso u Portugalu postao je simbol debate o rudarstvu u Evropi, gde su lokalne zajednice i ekološke grupe pokrenule pravne akcije protiv odluke Evropske unije da mu dodeli strateški status prema Zakonu o kritičnim sirovinama.
Interesi različitih aktera često se sukobljavaju; evropski donosioci odluka teže obezbeđivanju domaće sigurnosti snabdevanja dok automobili zahtevaju stabilne lance snabdevanja baterijama. Rudarstvo želi brže odobrenja i finansiranje, dok lokalne zajednice strahuju od potencijalnih ekoloških i društvenih šteta.
U ovom kontekstu pojavljuje se tržište litijuma sa dva nivoa: projekti sa svim potrebnim dozvolama i snažnom podrškom zajednice verovatno će obezbediti finansiranje, dok će projekti u ranijim fazama istraživanja ili oni sa slabom ekonomskom izvodljivošću imati poteškoća.
Osim toga, procesiranje litijuma ostaje kritična tačka zastoja. Samo vađenje litijuma nije dovoljno; neophodno je preraditi ga u hemikalije pogodnu za baterije što zahteva visoka ulaganja kapitala, naprednu tehnologiju obrade i stabilnu opskrbu energijom i vodom.
Iako se očekuje selektivni rast investicija do kraja 2026. godine, prioritet će imati niskotrošni projekti sa jasnim putevima dobijanja dozvola i dugoročnim ugovorima o otkupu s proizvođačima automobila i baterija. U međuvremenu, spekulativni istraživački projekti mogli bi naići na velike prepreke bez značajnog povećanja cena.
Ključne regije za litijum uključuju Portugal, Nemačku, Francusku, Španiju i delove Centralne Evrope. Očekuje se povećano političko nadgledanje, jačanje ekološkog aktivizma i učestalija pravna preispitivanja koja mogu značajno uticati na buduće projekte. U mnogim slučajevima pravni sistemi mogu uticati na razvoj jednako kao tržišne cene.
Uprkos sporom napretku u rudarstvu, Evropa može videti rast u povezanim sektorima kao što su reciklaža baterija, hidrometalurška obrada i tehnologije tretmana vode. Ovo sugeriše da bi najjači kratkoročni dobici mogli doći iz srednjeg segmenta vrednosnog lanca umesto iz sirove ekstrakcije.
