Barroso litijumski projekat u severnom Portugalu ulazi u završnu fazu dobijanja dozvola i optimizacije dizajna, čime se pozicionira kao jedan od najrazvijenijih projekata litijuma iz tvrdih stena u zapadnoj Evropi. Ovaj projekat se nalazi u regionu Barroso–Alvão, poznatom po ruralnom pejzažu i ležištima pegmatita bogatih spodumenom, a postao je ključan za ulogu Portugala u evropskom lancu snabdevanja baterijama.
Prema trenutnom planu eksploatacije, očekuje se da će Barroso proizvoditi otprilike 200.000 do 220.000 tona koncentrata spodumena godišnje, sa sadržajem od oko 5,5 do 6,0% Li₂O, tokom inicijalnog veka trajanja od 12 do 15 godina. Kada dostigne punu proizvodnju, ovaj kapacitet mogao bi podržati generaciju otprilike 30.000 tona litijum-karbonata ekvivalenta godišnje, što bi značajno doprinelo proizvodnji baterija za električna vozila u Evropi.
Procena početne kapitalne investicije iznosi između 650 i 700 miliona evra, uzimajući u obzir više revizija dizajna koje su uvedene kako bi se smanjio ekološki otisak projekta. Ove promene uključuju manju površinsku uznemirenost, nižu potrošnju vode i primenu filtriranih sušnih nasipa umesto konvencionalnih brana za otpad. Operativni troškovi se očekuju da ostanu konkurentni prema evropskim standardima, zahvaljujući plitkom otvorenom kopu, kratkim transportnim udaljenostima i pristupu električnoj energiji sa niskim emisijama ugljen-dioksida.
Društveni i ekološki faktori imali su odlučujuću ulogu u oblikovanju ovog projekta. Dugotrajno angažovanje sa lokalnim zajednicama i zainteresovanim stranama rezultiralo je smanjenjem površine rudnika, poboljšanim programima kompenzacije biodiverziteta i čvrstim obavezama prema lokalnom zapošljavanju, obuci i investicijama u infrastrukturu. Iako su ove mere produžile vremenski okvir razvoja, portugalske vlasti nastavljaju da predstavljaju Barroso kao referentni projekat za usklađivanje politike EU o kritičnim sirovinama sa zaštitom zemljišta i interesima zajednice.
Ako se preostale dozvole dobiju kako se očekuje, izgradnja bi mogla početi u narednih 12 do 18 meseci, a prva proizvodnja koncentrata spodumena planira se za period između 2027. i 2028. godine. Na kraju, uspeh projekta zavisiće ne samo od globalnih uslova na tržištu litijuma, već i od održivosti njegove društvene dozvole za rad unutar regiona Barroso.
