U kontekstu ubrzane potražnje za materijalima za baterije i sve strožih specifikacija kvaliteta, testovi na direktnom izdvajanja litijuma iz slanih rastvora postaju ključni pokazatelj tehničke spremnosti. CleanTech Lithium je saopštio da je program pilot-testiranja za projekat Laguna Verde u Čileu potvrdio proizvodnju litijum-karbonata kvaliteta za baterije. Rezultati su usmereni na to da proces DLE (direct lithium extraction) upravlja nečistoćama i obezbedi stabilan izlaz prema planiranoj konfiguraciji prerade.
U pilot-programu obrađeno je približno 24 kubna metra slanog rastvora iz Laguna Verde. Proizveden je litijum-karbonat sa čistoćom u rasponu od 99,69% do 99,75% Li2CO3, pri čemu su najviši rezultati opisani kao dostizanje nivoa od 99,75%. Nezavisna analiza koju je sproveo Alex Stewart Laboratory potvrdila je kvalitet proizvoda, čime su validirane pretpostavke o performansama tehnološkog toka.
Testiranje je obuhvatilo integrisani pristup koji kombinuje DLE izdvajanje sa nizvodnom purifikacijom. Takva veza između izdvajanja i prečišćavanja relevantna je jer se nečistoće iz slanog rastvora moraju kontrolisati pre finalnog formiranja proizvoda. U saopštenju se navodi da tok procesa može isporučiti visokopurični litijum-karbonat u uslovima pilot razmere.
Jedan od centralnih elemenata programa bio je stepen nanofiltracije kompanije DuPont. Prema rezultatima, postignut je oporavak litijuma od 98,3%, uz odbacivanje oko 99,8% magnezijuma i približno 95% kalcijuma. Kontrola ovih jona je operativno značajna jer povišene koncentracije magnezijuma i kalcijuma mogu povećati potrošnju reagensa i dodatno opteretiti nizvodnu opremu tokom purifikacije.
Udeo oporavka i selektivnost filtracije predstavljaju tehničku osnovu za upravljanje nečistoćama u predloženoj komercijalnoj šemi. Istovremeno, navedeno je da dosadašnji rezultati odražavaju performanse u pilot uslovima, dok se konzistentnost tokom dužeg komercijalnog rada još mora utvrditi kroz naredne faze inženjeringa i testiranja. Za projekte DLE tipa to je posebno važno jer laboratorijski ili pilotni bilansi ne moraju automatski da se prenesu na kontinualni režim rada.
Pored separacije i purifikacije, program je uključio i parametar upravljanja vodom kroz reciklažu desorpcionog rastvora. Demonstrirano je da se može reciklirati više od 90% desorpcionih voda, što ima praktičan značaj s obzirom na lokaciju Laguna Verde u aridnom andskom regionu Čilea. Visoka stopa reciklaže može smanjiti oslanjanje na svežu vodu i uticati na efikasnost celokupnog procesnog kruga.
Sposobnost reciklaže vode, uz zadržavanje visokog oporavka litijuma i kontrolu nečistoća, identifikovana je kao faktor koji će se morati ugraditi u projektovanje postrojenja. Ti elementi se zatim procenjuju zajedno sa kapitalnim troškovima i operativnim troškovima kako bi se dobila realna slika performansi u planiranom režimu rada. Kako CleanTech Lithium napreduje ka definisanju studije izvodljivosti, ovi parametri ostaju među ključnim tehničkim ulazima.
CleanTech Lithium razvija Laguna Verde oko kapaciteta od približno 15.000 tona litijum-karbonata godišnje. Najnoviji pilot rezultati podržavaju pretpostavke korišćene u prethodnim fazama procene projekta i trebalo bi da posluže kao tehnički ulaz za pripremu definitivne studije izvodljivosti. Sledeća faza treba da proveri da li integrisani proces izdvajanja, filtracije i purifikacije može ponoviti očekivane performanse na komercijalnom nivou.
Definitivna studija izvodljivosti predstavlja narednu ključnu prekretnicu za procenu komercijalne spremnosti projekta. U okviru te faze potrebno je demonstrirati održive operativne performanse, utvrditi konačne procene investicionih i operativnih troškova i obezbediti finansiranje za izgradnju komercijalnog postrojenja. Poseban cilj biće procena da li postrojenje može održavati oporavak litijuma blizu nivoa od 98% zabeleženog tokom pilot testiranja uz kontinuiranu proizvodnju litijum-karbonata prema specifikacijama kvaliteta.
Ukoliko komercijalna šema bude mogla da reprodukuje rezultate iz pilot faze pod stabilnim radnim uslovima, projekat bi adresirao jedan od tehničkih izazova koji prate razvoj DLE postrojenja. Trenutni rezultati jačaju tehničku osnovu projekta dok se prelazi na fazu inženjerske razrade za studiju izvodljivosti. Konačna procena pouzdanosti procesa i ekonomskog profila ostaje vezana za sposobnost skaliranja pilot performansi u financeable operativni model.
